– Марко, мы крупно поссоримся, если ты убьёшь мою бабушку! – занервничала Элен.

– Кто ж убивает ТАКИХ женщин?! – изумился глава вампирского клана. – Слушай, а тебе дедушка, часом, не нужен?

– Тьфу на тебя, дамский угодник, – облегчённо выдохнула Элен. – Но в роли деда ты мне понравишься больше, чем в роли наглого поклонника.

...

«Гостью со скальпелем» увезли на бронированной полицейской машине, чтобы запереть в подземном бункере полицейского департамента, созданном специально для заключённых из Иных. Больше суккуб-убийца никому не сможет нанести визит! Суд обещал быть скорым и коротким: у полиции накопилось достаточно улик, а теперь нашлась та, кому их можно предъявить. Не вызывало сомнений, что и волосок из машины третьей жертвы ей подойдёт, и лак с ногтей совпадёт с материалами судмедэксперта, как и характер ран на телах жертв. Ещё оставались записи камер видеонаблюдения и живые свидетели признаний убийцы: Глория не позаботилась наложить звукозаглушающее заклинание после ухода Глосса с амулетом, рассчитывая, что в доме лишь люди, а рыжеволосого демона не оставят в живых. Так что её рассказ слышала не только Элен, но и те Иные, что осторожно окружали дом перед атакой. Разумеется, повествование убийцы слышал и Стив. Инкуб то и дело отвлекался от дела ареста охотников и собирания доказательств их намерений убить доктора Эрла Хэлла, бросая на Элен виноватые взгляды. Наконец он не выдержал и улучил минутку подскочить к ней и выпалить:

– Извини, если сильно напугал! У тебя такой вид был, когда я сказал... ну, то, что сказал. Слушай, я был уверен: мастер тебя предупредил и велел ничего не бояться!

– О, ничего не бояться он велел, – подтвердила Элен, бросая хмурый взгляд на упомянутого мастера, отправившегося лично «поприветствовать» главу охотников. – Вы заранее знали, что сегодня ночью будет нападение?

– В том и проблема, что нет. Люди Глосса последние дни находились в состоянии пятиминутной боеготовности, расселились неподалёку отсюда, ждали отмашки. Мне было велено достать артефакт и взять ночные дежурства на ближайшие дни, чтобы в случае надобности быстро прибыть на место и сыграть свою роль. Всё закрутилось, когда эльфёнок отправился на мост и маньячка сообщила Глоссу, что час настал. Мастер, конечно, сразу понял, кем и для чего спровоцирован приступ суицидального настроения у эльфа.

– Юноша жив?

– Да, он в кризисном центре, помещён под личный присмотр Розы Моисеевны.

Стив замолчал, когда все шумы перекрыл глубокий голос Эрла, язвительно произнёсший:

– Ты возмущался, что полиция долго не может поймать Иного, убивающего людей, Лиам Глосс, а сам пригрел змею на своей груди. Ты так долго боролся с «нечистью», а не смог распознать суккуба в собственной любовнице. Остатки твоего «воинства» мы быстро вычислим и отправим всех охотников в пожизненное заключение за решётку. Творимым вами убийствам тоже пришёл конец.

– Мы убивали только нелюдей! Убивший монстра не становится убийцей! – прорычал Глосс.

– Вы убивали разумных существ, никому не причинявших вреда. Даже пакости ведьм никогда не переходят кровавой черты, которую вы пересекли не раз! У тебя будет очень много времени в тюремной камере, чтобы поразмышлять, насколько недопустимо далеко тебя завела месть.

Смотря, как увозят охотников на ведьм, Элен вспоминала определение, даваемое энциклопедией: «Монстр – пугающее, сильное, отвратительное существо со сверхчеловеческими возможностями; чудовище». Она думала, что данное описание соединяет в себе две части, которые следует раз и навсегда отделить друг от друга. Монстр – это отвратительное существо, причиняющее боль и страдания живым существам, сильное и пугающее. Таких монстров только что увезли полицейские машины. А существо со сверхчеловеческими способностями – это просто разумный индивид, который совсем не обязан быть монстром и, скажем честно, чаще всего им и не является, даже если в одной своей ипостаси выглядит как чудовище.

– Мои люди ещё успевают перехватывать пронырливых журналистов, стремящихся разнюхать жареные факты о нападении на известного психотерапевта, но твоему специалисту по связям с общественностью лучше выйти к ним с заявлением, – сказал Шон, хлопая Эрла по плечу. – Каким будет официальный релиз?

– Я предлагаю сообщить, что маньяк вознамерился убить эксперта, который упорно наводил полицию на верный след. Себе в помощь маньяк сколотил банду из уличных прощелыг, пообещав им богатую поживу в доме жертвы. – Рядом с Эрлом, как чёрт из табакерки, возник Денни. – Это объяснит, почему привлечено аж три машины для перевозки арестованных, и зачем сюда нагнали столько полицейских. Имя «гостьи со скальпелем» тоже сообщу, скажу, что её взяли с поличным и она уже дала признательные показания, а суд будет закрытым. Ещё подкину горячую новость, что дамочка была твоей клиенткой, но отказалась от сеансов психотерапии. Протяну намёк, что из-за отказа от лечения она и встала на путь безумной маньячки. Этих новостей журналистам хватит, чтобы вмиг разбежаться строчить передовицы.

– Хорошо, Денни, действуй, – одобрил Эрл.

Ведьмак общался с журналистами, эффектно позируя на фоне растоптанной клумбы и выбитого окна в доме доктора Хэлла. Пару в кадре ему составляли Стив и Клайв, обаятельно улыбаясь в объектив и официально подтверждая речи ведьмака от лица полиции. Парочка демонов выглядела умопомрачительно, зрители из числа женщин намертво прилипнут к экранам, чтобы вволю полюбоваться на ярких, брутальных служителей закона и порядка, внушающих доверие и симпатию одним своим видом.

Часть Иных успела раствориться в уходящей ночи, другая часть наводила порядок в доме мастера. Ведьмы готовили закуски и напитки, организуя всем быстрый перекус в большой гостиной на первом этаже. Оставалось надеяться, служительницы ковена по привычке не состряпают вместо морса вреднопакостный эликсир и не перепутают кулинарные рецепты с ведьминскими. На захват маньяка-убийцы и отряда охотников собрались представители всех кланов и стай города, никто не остался в стороне. На Элен, как на приманку, разом словили целых три «рыбки»: давно разыскивавшегося полицией Лиама Глосса, «гостью со скальпелем» и редкостную тёмную ведьму.

Бабушка Элен была совсем не рада выйти из тени. Она настороженно застыла в углу гостиной, прижавшись спиной к стене, будто ожидая нападения. На её лице (особенно когда она смотрела в сторону внучки) было явственно написано: «Не верь Иным! Они съедят тебя на завтрак и не подавятся, как только твой демон перестанет тебя защищать!» На попытки верховной пообщаться Ядвига реагировала краткими репликами и желания познакомиться поближе не проявляла. От Марко отворачивалась, злясь на вампира за нанесенное ей поражение в схватке. К Элен тоже не подходила, опасливо переводя взор с внучки на высшего инкуба, обнимающего её за плечи.