– Враги коварны, – согласился рыжеволосый инкуб, входя в холл. – А мастеру очень нужен его биофизик, верно?

Тон полицейского показался Элен немного странным и чересчур многозначительным, причём подтекст последней фразы был явно не тот же, что у Денни с Шоном. Отчего-то вспомнилось мрачное бурчание ведьмака, что она – идеальная приманка в ловушку для Эрла...

Она вздрогнула от мягкого, шелковистого прикосновения к ногам: кошки пришли посмотреть на гостя. Фенька насторожилась и глухо зарычала на присланного им защитника.

– Это свой, успокойся, – урезонила кошку Элен, а детектив усмехнулся, осмотрелся по сторонам, и показалось, будто какая-то рябь пошла по стенам...

Фенька с воем набросилась на демона, Филимон поспешил ей на помощь. Мощным вихрем визжащих котов вымело из холла и закинуло в чулан, дверь которого вначале гостеприимно распахнулась перед шерстяным чёрным клубком, а потом захлопнулась, отрезав холл от кошачьих воплей. Стены теперь отчётливо мерцали всполохами света, с них осыпались на пол искорки, и свечение стен становилось всё слабее и слабее...

– Защиту высшего демона невозможно взломать снаружи, но она очень хрупка изнутри, – просветил Стив. – Символично, правда? Самая жёсткая оболочка скрывает самую уязвимую сердцевину. Стены дома защищают от врагов, но не от тех, кого доверчиво пустили за порог. Тот, кто пробрался внутрь убежища, становится хозяином положения.

Элен услышала, как хлопнула дверь чёрного хода. Услышала тяжёлый топот множества ног. Кулон на её груди так раскалился, что она вздрогнула. Стив заметил, как машинально дёрнулась вверх её рука, и самодовольно сообщил:

– Не надейся, он не услышит призыва.

– Нас снабдили древним артефактом из закромов особого хранилища полицейского департамента, – прохрипел сиплый голос за спиной застывшей Элен. Она не нашла в себе сил развернуться, но говоривший сам обошёл её кругом и встал перед ней: высокий, сутулый мужчина с длинным лицом и фанатично горящими блёклыми глазами. – Двойной агент – ключ ко всем дверям, если он пользуется особым доверием своего начальства. Что ж, госпожа тёмная ведьма, позвольте представиться: я – Лиам Глосс, охотник на ведьм! Удивительно, как всё совпало, а?!

Он скрипуче захохотал ледяным смехом. Его поддержали несколько мужских голосов: в холл набилось с десяток ловцов на «нечисть». Элен порадовалась одному: коты в чулане затихли, как неживые, и их вряд ли отыщут и убьют.

– Значит, слухи о предателе в специальном отделе были правдой. Предаёшь своих, Стив? – поражаясь собственному спокойствию, спросила она.

– Не предаю, а продаю – заметь разницу, – фыркнул тот. – Не все Иные одинаково богаты, несправедливо как-то. Кроме того, мне не нравишься конкретно ты: неужели думала, тебя никто не накажет за попытку сократить рацион питания демонов секса?

Элен окружил мятно-пряный аромат: инкуб пошёл в атаку. Лицо Стива сделалось подкупающе нежным, взгляд – подчёркнуто очарованным и влюблённым, он стал выглядеть, как эталон красоты и Мужчина Мечты.

Чьей-то чужой мечты, не её точно. Прищурившись, Элен ответила ироничным взглядом и сложила руки на груди.

– Ого, она действительно создала себе устойчивость к инкубским чарам! – присвистнул Лиам Глосс. – Пожалуй, мы убьём тебя не сразу, а после длительной беседы, девочка, но вначале прикончим твоего главного защитничка. Заприте ведьму в спальне, как следует привязав к кровати!

– Я привяжу её к кровати, – облизывая толстые губы и похотливо осматривая Элен, выступил вперёд один из охотников. Скабрезно ухмыльнувшись, он добавил: – Заодно начну "беседу". Люблю поболтать с ведьмами под вечерок!

По спине Элен прошёл ледяной холодок: защита жизни не обязательно гарантирует защиту от насилия. Товарищи охотника загоготали, а Стив возмутился, подтвердив её страхи:

– Я первый! Хочу доказать доктору наук, что чары – не самое большое достоинство инкуба.

Гогот усилился, и глава охотников рявкнул:

– Отставить! Некогда сейчас чепухой заниматься, забыли, на кого ловушку ставим?! Живо займитесь делом: проникнуть в дом – половина успеха, расставляйте оружие! – Ухватив Элен за руку, Глосс поволок её на второй этаж, бубня под нос: – Ладно, раз мальчикам нельзя доверить охрану девочки, посидишь тут под более надёжным присмотром.

Охотнику она не сопротивлялась: во-первых, предпочитала оказаться подальше от мерзавцев, засуетившихся в холле и гостиной; во-вторых, справиться с одним мужчиной легче, чем с десятком и демоном в придачу. По крайней мере, чисто теоретически, хоть Элен слабо представляла, как реализовать на практике намерение вывернуться из сильной хватки и сбежать. Когда они скрылись за поворотом коридора, уводящего от лестницы, она со всей мочи лягнула Глосса по ногам и дёрнулась в сторону окна, но боец из неё не вышел: охотник покачнулся, но устоял. Зло дёрнув её вперёд и запихнув в ближайшую комнату, он просипел: