Толпа пешеходов на тротуаре безучастно следила за уменьшающимся таймером на светофоре. Никто из них не смотрел на меня, но я чувствовала чей-то взгляд. Похоже, мозг медленно, но верно катился к безумию. Оно и не удивительно, учитывая, что я уже давным-давно должна была присоединиться к своей семье. Но по воле случая, все еще ходила по земле.

Кэбмен остановил машинку у здания аэропорта. Я поблагодарила мужчину за рулем, расплатилась за поездку, оставив чаевые. Настраивалась на полет и возвращение на родину бывшего мужа. Навязчивый дождь то и дело норовил задеть. Тело покрывалось мурашками то ли от налетевшего сырого ветра, то ли от предстоящей встречи со страной, из которой я сбежала больше двухсот лет назад.

Необъяснимая тяжесть навалилась на плечи, голова разрывалась под натиском непрожитых эмоций. В ушах противно пищало, расщепляя мозг на клеточки. Я застыла посреди места выдачи багажа под мерное гудение конвейерных лент. Кто-то грубо толкнул меня в плечо, я, как неваляшка, качнулась в сторону. Провела трясущейся рукой по волосам, облизнув пересохшие губы, наконец, приходя в себя. Нашла свой чемодан среди сотни таких же. Схватила его за ручку, направившись к выходу из овального здания. Чемодан колесиками звонко отбивал ритм сначала по плитке внутри, затем по асфальту большой парковки, удерживая сознание на плаву.

Прохладный ветер трепал волосы, путая и без того непослушные кудри. Я зачесала эту гриву набок, проверила телефон, может, загадочный и опаздывающий водитель дал о себе знать. Судя по времени, он уже должен быть здесь. Но рядом со мной никого не было, и никто не звонил. Возможно, он опаздывал. Виктория ведь предупредила, что мне стоит ждать возле парковки, он сам меня найдет.

Я нервно притопнула ногой, поправила сползшее с плеча пальто. Написала сообщение Итану, прикинув, что звонить сейчас не самый лучший вариант. Итан мог быть на работе, а ждать, пока я окажусь на объекте слишком долго. Итан не любил ждать, да и, скорее всего, волновался, так что я поспешила успокоить жениха, написав короткое сообщение.

Машины сигналили, разъезжаясь в разные стороны автомагистрали, а писклявый голос объявлял о прибытии новых рейсов почти каждые три минуты.

– Мисс Барлоу, я полагаю? – на ломаном английском обратился ко мне мужчина. Я повернулась на звук, окинув подошедшего мужчину взглядом. Идеально скроенный костюм, темные очки, скрывающие глаза и наполовину брови. На вид не больше сорока лет. Ухоженные черные волосы, зачесанные набок, гладко выбритое лицо, прямой, я бы даже сказала, острый нос. Аристократические черты лица. Да я будто попала в фильм про шпионов!Но зачем ему очки, когда солнце уже наполовину ушло за горизонт, лишь немного освещая небо в розово-желтые тона? Мужчина подхватил мой чемодан, широкими шагами направился к припаркованной у пешеходной части машине.

– Как я могу к вам обращаться? – вежливо поинтересовалась я, когда мужчина участливо открыл мне дверь автомобиля. Широкие брови с сомнением сдвинулись к середине. Он явно сомневался, говорить мне или нет. Обидно, между прочим! Судя, по документам, которые я успела изучить во время полета, ехать до поместья около часа. Водитель закрыл за мной дверь, уселся на водительское сидение. Снял очки, заглянув в зеркало заднего вида, так что теперь я могла разглядеть карие глаза, украшенные мимическими морщинками.

– Андрес, мисс Барлоу. – я очаровательно улыбнулась, достав из сумки папку с информацией по проекту, когда Андрес нажал на педаль газа. Пробежалась глазами по выверенным компьютером строчкам, прикинув список вопросов, которые следовало задать в первую очередь. И, пожалуй, самый главный из них – на кой его загадочному хозяину понадобился архитектор-реставратор из Лондона?

– Если вы собираетесь задавать мне вопросы о хозяине или его планах, то я, к сожалению, не смогу на них ответить. – опередил мои мысли водитель. Я недовольно поджала губы, вернувшись к изучению информационной карты. Ответить он не может! А кто тогда может?!

За окном проносились нескончаемые поля с завядшими кустарниками, маленькие аккуратные домики, свойственные любому пригороду. Наблюдать за промелькивающими пейзажами в окне особого желания не было. Вряд ли там что-то изменилось, за исключением, может быть, пары зданий и проложенного асфальта.

– А о доме вам говорить можно? – иронично спросила я. Андрес, кажется, уловил сарказм, усмехнулся, из-за чего на лице появилось еще несколько мимических морщинок.

– О нем спрашивайте что угодно.

– Какая история у этого поместья? Как оно попало в руки к вашему хозяину?

– О, это очень занимательная история. Если честно, я еще и сам не до конца разобрался в этой истории. – бодро отозвался Андрес, выверенным движением включив поворотник. – Насколько я знаю, это фамильная ценность, но не хозяина, а предыдущих владельцев. В нем давно никто не жил, дом почти в полном запустении. Хозяин нашел объявление на сайте ценителей антиквара и коллекционеров. Знали бы вы, сколько там было старинной мебели! – искренне воскликнул мужчина. – Бывший собственник, видимо, такого щедрого жеста предков не оценил и продал сокровище почти задаром. – он замолчал, дав мне время уложить всю информацию в голове. Затем добавил. – Вам, как ценителю архитектуры, обязательно там понравится! Хозяин уже оборудовал несколько комнат по своему усмотрению, чтобы там могли разместиться архитектор и прислуга.