Андрес открыл дверь, пропустив меня вперед. Я отошла буквально на пару шагов от входа, ожидая, пока мужчина закроет дверь. Мне и правда предстояло много работы, учитывая то, как выглядели пыльные узорчатые полотна на стенах, опасно свисавшие в некоторых местах у побеленного потолка. Доски пола пронзающе заскрипели, когда Андрес прошел мимо меня дальше по коридору.

– Я покажу вашу комнату на время работы здесь. – произнес мужчина, призывая следовать за ним.

– Спасибо. – едва слышно ответила я, сложив руки за спиной. Андрес повел меня по длинному коридору, по обе стороны находилось множество закрытых дверей. Внутри, как и во дворике, полная оглушающая тишина, даже пугающая, только скрип досок под нашими ногами давал понять, что это место живо. Изо рта клубился пар, кожа покрылась мурашками, пальцы на руках неприятно покалывали, я сложила руки на груди, чтобы согреться.

– Эта комната одна из уже оборудованных. Вы остановитесь здесь. Можете, отдохнуть. – Андрес поставил чемодан возле большой деревянной кровати, стоящей посередине комнаты. Чинно сложил руки на животе, будто готовился произнести речь. – Позже я зайду за вами, чтобы провести экскурсию по поместью. Все в этой комнате в вашем распоряжении. Пока что прошу не выходить из нее. – он, действительно, решил произнести речь? Я недоуменно воззрилась на мужчину, едва ли не подрагивая от холода. – Некоторые места могут быть подвержены обрушению, поэтому настоятельно прошу оставаться здесь. – пояснил водитель и по совместительству дворецкий. И почему я сама про это не подумала?!

– Большое спасибо, Андрес. – произнесла я, подходя к большому окну, прикрытому прозрачной шторой. Мужчина коротко склонил голову, закрыв за собой дверь. А я смотрела на виднеющиеся из окна белые лилии, что так и заглядывали в комнату, любопытными тонкими лепестками, медленно увядающими под наступающим холодом. Потом плюхнулась на пружинистую кровать, закрытую по бокам прозрачным тюлем. Подложила руки под голову. Стоило бы позвонить Саре. Под длинные гудки разглядывала комнату – широкий письменный стол с выгнутыми ножками возле окна, зеркало в полный рост около массивного шкафа. Меня, что швырнуло в мой век? Канделябры на рабочем столе так вообще выводили из себя своим позолоченным блеском. А ведь мне еще почти два месяца здесь жить!

– Алло? – с другого конца неожиданно раздался сонный голос. Неловко прикусила губу, понимая, что разбудила ребенка.

– Привет, малышка.

– Айлин? Что-то случилось? – усталость в ее голосе мгновенно сменилась серьезностью.

– Нет, милая. Звоню узнать, как ты. Я тебя разбудила? – я улыбнулась, когда на том конце провода раздался протяжный выдох. Сара шумно упала на подушку.

– Я легла отдохнуть перед занятиями. – пробормотала девушка. – Мне сказали, что ты уехала.

– Да, появился внезапный заказ, поэтому не успела заехать попрощаться. – призналась я, поднявшись с кровати. Выглянула в окно, рассматривая узенькие тропинки сада, вдоль которых прогуливалась седовласая женщина в строгом черном платье почти до пола и белом переднике. Рядом вышагивал Андрес, сложив руки за спиной, участливо качал головой.

– Когда ты вернешься?

– Надеюсь, что скоро. Мне здесь не очень нравится, странное чувство.

– Смена обстановки всегда давит, Айлин. – чересчур серьезно подметила Сара, затем отвлеклась от разговора, отвечая кому-то. – В общем, мне уже пора. Скоро увидимся! Не забывай мне писать! – как скороговорку отчитала девушка, спешно сбросила звонок. И правда, смена обстановки давила. Непривычно находиться вне дома, лежать на кровати, к которой не привыкла, смотреть в окно и не видеть там привычного городского пейзажа. Да уж, устами ребенка глаголет истина.

В коридоре раздался приглушенный шум, будто упало что-то тяжелое. Я вздрогнула от неожиданности. Но любопытство тут же взяло верх, заглушив все благоразумные мысли. Я открыла дверь, просунув голову в появившуюся щель. Ничего, кроме полнейшей темноты. В голове бегущей строкой горящими буквами повторялась речь Андреса от том, что мне следует сидеть в комнате. Но что со мной может случиться? Я все-таки архитектор-реставратор и как выглядят потенциально опасные участки, знала.

В этот раз не было слышно даже моих шагов, казалось, даже сердце замедлилось, подстроившись под эту мертвую тишину. Солнце уже село, отрезав дом от естественного освещения внутри, делая атмосферу таинственной и немного пугающей. Полноценное электричество было только в комнатах, здесь же все освещалось фонарями, которых у меня еще не было. Поэтому двигалась я почти на ощупь, пока глаза привыкали к темноте. Дернулась, когда раздался еще один стук, на этот раз такой отчетливый, кажется, со второго этажа. Я пошла дальше, пытаясь отыскать лестницу, если она вообще сохранилась за столько-то лет без качественного ремонта. Надо будет закупить несколько прожекторных фонарей. Вдруг, я ночью решу подкрепиться или, как сейчас, пойти навстречу приключениям.

Мысли отвлекали от напряженного разглядывания полного мрака впереди. В один момент острая боль пронзила голову. В темноте я налетела лбом на что-то твердое и холодное. С тихим шипением приложила руку к месту ушиба, чтобы хоть как-то облегчить пульсацию прямо посередине лба. Замечательно, теперь, помимо чувства вины и кошмаров, меня будет мучить синяк на половину лица из-за встречи со старой стремянкой. Кто вообще ставит такое посреди прохода? Я подняла голову, сдерживая набежавшие от тупой боли слезы. А судя по особенно темному прямоугольному участку на потолке, стремянка заменяла лестницу на второй этаж.

Я вернула ржавую стремянку на прежнее место, сделав вид, будто мой лоб не целовался с ней минуту назад. Теперь подумывала вернуться в комнату, чтобы не найти таким образом еще какие-нибудь предметы. Уже развернулась, чтобы пойти назад, но со второго этажа снова раздалось постукивание, ритмичное, будто кто-то забивал гвозди, но слишком приглушенное, чтобы это оказалось правдой. Да и время не совсем подходило для такого занятия. Желание уйти пропало. Видимо, я тот самый любопытный человек из фильмов, который шел на звук, а не прятался в шкафу. Кстати, прятаться в шкафу идея тоже не очень – это первое место, где будут искать. Почему-то такие мысли даже успокаивали. Я поставила ногу на первую перекладину, проверяя устойчивость не внушающей доверие конструкции. Вроде держится. Ладно, если что, падать не так уж и высоко.