Спустя двадцать минут Сяо уже бродила вдоль главного отсека космического лайнера, среди потёртых кресел, и пыталась найти своё место.

Первый ряд, второй, третий…

Девятый, десятый, одиннадцатый…

Двадцать второй, двадцать четвёртый…

Тридцать первый.

Девушка остановилась и посмотрела направо. Там, у стены, находилось два пустых сидения. Сяо уселась на то, которое было ближе к выходу, и опустила голову.

Прошло пять минут.

— Юная дама, можете подвинуться?.. Или уступить место? Мне с вами в один ряд, — раздался хриплый старческий голос. Сяо приподняла голову и увидела, что возле её места стоит старик в серой мантии с длинной белой бородой. Девушка посмотрела назад, на прочие ряды. Почти все они были пустыми. Сяо вздохнула, — хотя дышать ей было совсем не нужно, — приподнялась и пропустила старика.

– Благодарю…

Они расселись.

Сяо попыталась снова вернуться к своим мыслям, но…

— Вы в первый раз на великую Деву? Ох, я там не был уже очень много лет… — поглаживая бороду заговорил старик. — Помню, тридцать лет назад там проходил очень занимательный турнир… Впрочем, сомневаюсь, что вы его застали…

А вы по какому делу туда собираетесь? Бизнес? Или что-нибудь личное?

Рад знакомству, кстати говоря… Всегда приятно путешествовать, когда у тебя есть хорошая компания.

Приятная беседа способна сократить любое, даже самое утомительное путешествие в два или даже три раза… Метафизически, разумеется.

Ох, а ведь я совсем забыл представиться… Лань. Просто Лань. И я, между прочем, гадатель. Хотите узнать свою судьбу? Первое гадание бесплатно…

307. Меч 1

— Мастер…

— С возвращением, — кивнул Фан Линь.

Мужчина, а вместе с ним Цинь Жуа… И собственно всё, все остальные были слишком занятны, — стоял на пороге своего поместья и встречал Маю. Прошла неделю, и наконец она вернулась после своего путешествия на родину. И что удивительно, Фан Линь заметил это почти сразу, Мая заметно изменилась после возвращения, даже сильнее, чем за те полгода, что он провёл в Мире Мёртвых; хотя, казалось бы, в этот раз прошло всего семь дней.

Волосы девушки стали немного длиннее, особенно за спиной, и теперь накрывали её затылок.

— Новая причёска? — спросил мужчина, и, не дожидаясь ответа от смущённой девушки, сразу добавил:

— Идём, — и направился в поместье. Мая тотчас последовала за ним. Первое время между ними висела немного неловкая тишина, которой сам Фан Линь не мог найти объяснения, и которая его почему-то раздражала. Мужчина решил её нарушить и спросил, когда они зашли в зал:

— Как прошла поездка?..

— Ах… Хорошо, мастер.

— Жаль меня не было. В принципе, я ещё мог успеть, — заметил Фан Линь. — Оказалось, что мои срочные дела были не такими и срочными.

Даже наоборот, прибавил про себя мужчина. Есть довольно весомая вероятность, что, если бы он отправился вместе с девушкой, он был успел сделать намного больше и за намного более короткий промежуток времени, чем оно в итоге вышло… С другой стороны, тогда бы он никогда не узнал про аукцион, на котором нашлась такая полезная вещица, так что не бывает худа… Да нет, на самом деле бывает.

— Вот как… — Мая немного печально опустила голову.

— Я просил Цинь Жуа, можно ли посмотреть церемонию на видео, но она сказала, что это у вашей семейки личное… А клан Фан приглашает всех кого ни попадя, проходной двор — добавил мужчина.

— Да… То есть да, это личное! — кивнула Мая, а затем заволновалась, как бы случайно не согласиться с заявлением своего мастера — про проходной двор…

После этого наконец завязался разговор. Смущение исчезло. Мая уселась на кресло и рассказала Фан Линю все подробности о том, как прошла церемония и что вообще она собой представляет… Фан Линь внимательно слушал немного неловкий, но очень искренний рассказ своей ученицы. В какой-то момент мужчина заметил, что они с Маей остались в комнате одни. Цинь Жуа куда-то подевалась. С чего бы это? Разве ей не интересно было послушать рассказ своей госпожи? С другой стороны… Мужчина давно уже заметил, что отношения между ними были довольно своеобразными.

Цинь Жуа всегда заботилась о Маей, не заметить этого было невозможно. И в то же время она как будто бы над нею издевалась, — мужчине вспомнился рассказ женщины о ей собственном детстве… Он покачал головой и снова обратил внимание на Маю. Девушка меж тем замолчала и неуверенно перебирала пальцы. Казалось, она хотела ему что-то сказать, но всё не могла решиться на это.

— Мастер… По поводу моего совершеннолетия. Мне нужно…

— Кстати говоря, есть одно дело.

— Ах?.. С-слушаю! — Мая тотчас вскинула голову.

Девушка тотчас забыла о том, о чём хотела поговорить. Для неё это было одновременно и облегчением, и продолжением неизъяснимой муки…

Фан Линь рассказал Мае свою теорию, про небесное испытание. Девушка выслушала его с предельным вниманием, а по завершению рассказа удивлённо спросила:

— Вы думаете, я…

— Может быть… Благодаря твоему таланту или ещё почему… Стоит по крайней мере попробовать.

— Сейчас?

— Почему нет. Идём, — Фан Линь поднялся на ноги. Мая тоже встала и последовала за ним. Они вышли во дворик поместье, в небольшой ухоженный садик. Фан Линь нашёл удобное место и уселся на землю. Мая неуверенно встала в нескольких метрах от него.