****

— Ты молодец, Кайсатик. Хороший мальчик, — Кадисса поставила ведро воды своему ездовому варану. Присев рядом с ним на корточки девушка гладила ящера по грубой тёмно-зелёной коже. — Ещё одно задание. Ты и я, друг.

Приладив седельные сумки с провизией и водой игнийка закончила приготовления. Взяв варана за поводья, она пошла к месту сбора.

Фолио медленно плыл к горизонту. Дозорные стояли последние минуты перед сменой на посту, когда трое игнийцев с походным снаряжением на варанах и несколько сопровождающих показались у ворот. У выхода из лагеря, расположенного у подножия вулкана, собрались лишь причастные к разведывательному заданию. Дорон не хотел поднимать шум раньше времени и предпочёл скрыть от соплеменников слухи о пробуждении вулкана. Шаман Ролеф энергично жестикулируя, инструктировал посланцев Неда и Искола. Поодаль стоял Вождь, высоко задрав голову, он хмурясь смотрел на вершину вулкана, пока не заметил дочь:

— Кадисса, подойди, — долго глядя в лицо девушки он вдруг обнял её, делая вид, что проверяет тугость затяжек оружейной обвязки. — Ты как всегда хорошо подготовилась.

— Я не подведу, — девушка единственным глазом смотрела на отца. Тот откинул пальцем черную челку скрывающую глазную повязку и боевой шрам:

— Я знаю. Береги себя и помни, ради чего ты принесла эту жертву. Клан нуждается в тебе.

— Простое задание, отец. Я выясню, что произошло и вернусь.

— В тебе течёт её кровь, — отец держал дочь за плечи не решаясь сказать самого главного. — Да… Хм… Будь осторожна. Не верь никому, полагайся только на себя. И что бы ни случилось знай, я люблю тебя, дочь.

Дорон мельком взглянул на Шамана, но встретился взглядом с Исколом.

— Кхм. Вам пора, — похлопав по шее варана вождь не дал сказать дочери ни слова и громко огласил:

— Славные сыновья и дочь клана Досуа! Вы отправляетесь в ночь. До перевала в гряде Гира вам следует держаться вместе. К полуночи доберетесь до каньона в плато Ихстмаш, что севернее вулкана. Там вы переночуете в относительной безопасности, но оставайтесь на чеку. Нед — будешь в дозоре первую ночь, дальше разберётесь. До границы с Тефтонгом семь дней пути на свежем ящере. Через четыре месяца я буду ждать вас либо здесь же, либо с подветренной стороны холма Инсигнии в пустошах, если вулкан всё же проснётся. А теперь в путь.

***

Троица разведчиков молча неслась сквозь пустошь и сажу. Каждый извилистый шаг верного хладнокровного питомца, сливающийся в чуждый чужакам аллюр, поднимал за собой столп сажи и пыли. Сухая земля обнажала трещины в земляной коре. Растительностью здесь и не пахло.

«Отец выглядел растерянным», — Кадисса раз за разом обдумывала слова вождя. Затянувшееся молчание редкость среди боевых отрядов игнийцев. Тихая рысь ящеров способствовала разговору, а воинствующий народ не привык нападать внезапно. Разведчики же, вопреки устоям молчали несколько часов подряд. Но именно этого и недоставало девушке в походах чаще всего. Тишины, что не отгоняет мысли, а лишь притягивает.

«Что значит фраза: «Полагайся только на себя»? Я всегда полагалась только на себя, ведь больше не на кого. К тому же отец знает, что я стала изгоем после нападения волчицы. Огромная тварь сдохла в паре метров от центрального шатра, но какой ценой?» — девушка ощупала впалую глазницу и изуродованную правую щеку.

«И зачем надо было надевать эту проклятую накидку с её зубом? Что ты хотел сказать мне, папа?»

Прокручивая мысли снова и снова Кадисса не заметила, как плетётся в хвосте отряда, и с ней поравнялся Нед. В походной одежде, кожаных перчатках и капюшоне, старательно прячущих цвет кожи разведчиков, воин выглядел уже не так воинственно, как дома. Скорее паломник, нежели закаленный в боях убийца смертоносных чудовищ. Картину портил только массивный отбойный молот.

— Эй, одноокая, сколько бы твой отец не просил, я нянчиться с тобой не собираюсь. Если на нас нападут падальщики — каждый сам за себя. И ещё одно: не вздумай таскаться за мной по Тефтонгу.

Рука Кадиссы машинально потянулась к кинжалу. «Карс Шаррах!» — подумала разведчица, но вслух произнесла лишь:

— Мне не нужна помощь.

Парень ухмыльнулся, подняв густую черную бровь, и пришпорил ящера:

— Не нужна? Смотри в оба, Ди, вдруг случится что-нибудь неприятное.

Девушка закрыла глаз, глубоко вздохнула, не давая эмоция выйти наружу и пришпорила Кайсата.

Спустя некоторое время, когда Фолио почти сел, скорость воинов заметно снизилась. Нед и немногословный Искол не желали, доверившись ящерам, отпустить поводья. Кадисса же, наконец, шла во главе троицы. Весь последний год ей приходилось уделять свободное время развитию чувства энергии или по-другому — внутреннего зрения. Благодаря тренировкам, закрывая здоровый глаз, девушка с трудом, но различала размытые очертания окружающего мира. Это помогло ей, если не сохранить, то хотя бы до конца не растерять боевую сноровку. Столкновения с хищными тварями, как правило, требовали мгновенного расчета, а значит стереоскопического зрения. К тому же она привыкла доверять своему боевому товарищу — варану Кайсату.

— Хороший мальчик, Кайсат. — сказала молодая игнийка слезая с варана.

— Эй, одноглазая! — подъезжая окликнул Нед. — Я разведу костёр, а то напои ящериц.

Кадисса опомнилась только когда кинжал остриём коснулся кадыка воина:

— У меня есть имя! Ещё раз назовёшь меня так, — Кадисса ткнула свободной рукой в грудь Неда. — шрамом не отделаешься.

Воин сглотнул, глядя ей в глаза. Громко сплюнув он развернулся пошел разводить огонь потирая горло.

Посланник шаманов молча смотрел на конфликт. Из-за повязки на голове и маски, скрывающей нижнюю часть лица, виднелись лишь два змеиных зрачка. Взгляд Искола вызывал мурашки на спине у игнийкии.