Стоять в лифте с Яковом Андреевичем неприятно — он фонил раздражением, которое я ощущала, даже вернув на пальцы кольца.

Лифт остановился — я вылетела из него первой.

И впечаталась в жесткий торс. Аж дыхание сбилось от удара!

Несокрушимый мужчина устоял, а вот я отскочила мячиком. Шлепнуться не успела — меня схватили за предплечье и притянули обратно.

— Какая встреча… Маргарита вновь в эпицентре событий.

Этот голос я узнаю из тысячи!

Я подняла голову и вздохнула.

— Здравствуйте, Натан.

Директор чистильщиков испуганно охнул.

Решил, что я умом повредилась, раз обращаюсь к представителю Всемирной организации Контроля Полуночи так просто? Не угадал, я в здравом уме, пока еще точно. Натан Хемминг сам настоял, чтобы называла его по имени и притом давно.

— Господин Хемминг, мы рады видеть вас! Добро пожаловать в скромную обитель чистильщиков! — с фальшивым воодушевлением произнес директор, старательно не глядя на Контролера.

Стальные волосы, собранные в короткий хвост, гармонировали с серой шелковой рубашкой и такого же цвета брюками. Белый шрам на загорелом лице, начинающийся от левого виска и уходящий кривой линией вниз, под одежду, добавлял еммингу хищности. Хотя куда уж больше? Его боялись и ненавидели практически все полуночники. Выше двух метров, с широкими плечами и впечатляюще развитой мускулатурой, он пугал своими габаритами окружающих. Каждый раз при встрече с этим мужчиной я хотела спрятаться, хотя от него никогда не исходило ничего дурного. Справедливость — его главная черта.

— Сомневаюсь, что рады видеть, — холодно заметил Хемминг. — Иначе сообщили бы о задержании охотниц два дня назад.

Он посмотрел на меня и нахмурился, любопытство в серо-голубых глазах смешалось с недовольством.

— Маргарита, у вас стекло в волосах.

Хемминг протянул лапищу и смахнул остатки зеркала Гезелла.

— Спасибо. — Я спокойно выдержала взгляд, призывающий покаяться во всех грехах.

Нет уж, не доставлю подобного удовольствия, пусть сам ищет мои провинности.

Направленный на меня взгляд сработал рикошетом — исповедаться начал директор чистильщиков.

— Господин Хемминг, я хотел доложить об охотницах, но Хмельнов умолял потерпеть и молчать.

Ой дурак, Контролер не любил доносчиков…

Все, директор сам себя дискредитировал, Хемминг никогда не воспримет его всерьез. Повезло же мне работать под началом такого труса!

— Главная охотница сбежала, кто за это ответит? — холодно произнес Хемминг.

Ого, и об этом уже знает? Хотя, может, блефует? Почувствовал волну силы, сигнал щита, увидел мой мятый вид — и просто предположил, что случилось самое плохое.

Директор побледнел.

— Я говорил Хмельнову быть осторожнее, и Маргарита предупредила…

— Маргарита предупредила? — Хемминг нехорошо улыбнулся. — Переходим к другому интересному моменту: почему менталистка чистильщиков работает на полицию?

Я бы скромно промолчала — пусть Яков Андреевич оправдывается, но он ведь повесит всех собак на некроманта, а тому и так достанется.

— Потому что я согласилась стать платным консультантом полиции. Небольшие подработки, если они не мешают наказанию, разрешены.

Я с вызовом посмотрела на Хемминга.

— Растете, Маргарита, думаете о будущем, хорошо, — благосклонно произнес он. — Только я предлагал работать в моем отделе. Уверен, ВОК платит больше полиции.

— Спасибо за щедрое предложение, но я снова вынуждена отказаться. Хочу отработать свою провинность по правилам, чтобы потом не упрекнули, что на проступки менталистов закон смотрит сквозь пальцы.

Это, разумеется, удобная отмазка, и Контролер прекрасно понимал.

— Похвально, Маргарита, вас можно ставить в пример.

— Господин Хемминг!

Оклик стал неожиданным не только для директора, но и для меня. Я в очередной раз не почувствовала появление урсолака из моей бригады.

Только Контролер с острым слухом заранее услышал его приближение и не выглядел удивленным. Вскинув бровь, он терпеливо ждал.

— Позвольте забрать Маргариту — у нас срочный вызов.

Не дожидаясь ответа, урсолак нагло вклинился между Контролером и директором и по — старомодному подставил мне локоть.

— Маргарита, нам пора.

Внезапное появление и напористость сбили с толку, иначе и не объяснить, почему я положила ладонь на руку дерзкого оборотня.

Я не могла прочитать его, но видела, что гнетущая харизма Хемминга никак не влияла — желания склонить голову перед более сильным оборотнем отсутствовало. Словно урсолак уводил меня от обычного человека, а не легендарного вервольфа, десятилетиями занимающего высокое положение в ВОК.

— Раз пора, то позволяю, — усмехнулся Контролер.

Его разрешение урсолаку явно не требовалось, он уже невозмутимо тащил меня на буксире прочь.