Кстати, пока шло строительство, некоторые девушки Альквалондэ вышли замуж за черноволосых красавцев с горящими серыми глазами.

Сделав над собой усилие, Иримэль зашагала к маяку.

Войдя внутрь, эльфийка заметила, что вечно запертая тайная дверь закрыта неплотно. Кто-то из неё выходил? Кто?!

Вдруг за спиной послышался щелчок повернувшегося замка, и девушка вспомнила, что оставила ключи в двери. Вздрогнув от страха, представляя выползших из подводной тюрьмы кровожадных драконов, Иримэль, пискнув, зажмурилась и закрыла лицо руками.

— Не бойся, малышка, — прозвучал красивый звонкий голос, и кто-то засмеялся.

— Сними шлем, она точно не вооружена, — послышалось с другой стороны. — Покажи ей своё лицо, пусть видит, что мы не заморские чудища.

— Сам и снимай.

— Боишься юной девы? Как не стыдно?!

Чьи-то сильные горячие руки схватили Иримэль за запястья, отнимая ладони от лица. Эльфийка, едва не падая от страха, открыла глаза.

— Приветствую, красавица, — широко улыбнулся облаченный в алые с золотом доспехи, на груди с восьмиконечной звездой, эльф. Его медно-каштановые волосы разлохматились, когда он снял шлем с высоким алым гребнем. — Мы здесь немного посидим все вместе, — сказал он, по-прежнему не отпуская руки Иримэль, — сейчас поднимемся наверх, ты разожжешь огонь, как и собиралась, а потом позовёшь своего помощника. Будешь послушной — ничего плохого не случится.

Эльф кокетливо подмигнул начавшей плакать от страха деве, и повел её наверх. Иримэль видела: в башне собралось не менее десятка воинов со звёздами на латах, и отказывалась верить, что всё происходит на самом деле.

***

«Какой же непредусмотрительный народ эти Тэлери, — усмехался про себя Туркафинвэ, ведя своих воинов по узкому тёмному проходу под дворцом. — Они даже не удосужились поставить здесь охрану».

Впереди и сзади шли эльфы с длинными прямоугольными щитами, способными полностью закрыть воина от стрел.

Ожидания Туркафинвэ оправдались, и при быстрой разведке выяснилось: хранилище для луков и стрел, а также ведущие к нему коридоры выстроили не там, где планировалось изначально, однако найти их оказалось несложно. Неудивительно, ведь подземелье делалось на случай вторжения тупых чудовищ.

— Мы точно пришли в нужное место? — спросил вдруг кто-то, и все эльфы разом потеряли строй. Внимательно прислушиваясь и осматриваясь, Нолдор видели лишь пустое помещение. Это могло означать либо то, что хранилище перенесли, либо…

— Нас точно не видели?

— Тэлери готовились к нашему приходу?

Туркафинвэ гордо вскинул голову. Никто не должен видеть его сомнения:

— Разделяемся и занимаем позиции на башнях, как договаривались. Что сказал король Феанаро? Мы должны первыми встать на позиции для стрельбы и не подпустить туда Тэлери. Поднимаемся на башни, запираем двери и ждём. В бой не вступать! Мы пришли договориться. Наша задача — не позволить себя перестрелять. Расходимся на позиции. Удачи, братья.

***

Главным зданием портового города был ажурный дворец с высокими тонкими шпилями, которые при свете Древ играли перламутром. Сейчас их блеск угас, и былое изящество превратилось в подобие вырезанного из бумаги замка. Хрупко, ненадёжно, некрасиво… Так делают маленькие дети, ещё не научившиеся создавать настоящие вещи.

Артанис смотрела на причалы с высокого узорчатого балкона, сделанного в форме огромной ракушки, и ждала, когда младший из двух сыновей короля Ольвэ Вольвион соизволит ответить на её вопрос. Однако принц просто стоял рядом с ней, высокий, изящный. Серебряный. Артанис поймала себя на мысли, что они сейчас выглядят, словно Древа Валар, принявшие облик эльфов. Золото и серебро. Если объединятся, наступит красивейшее время светового цикла.

— Посмотри, дочь Арафинвэ, — думая о чём-то своём, заговорил, наконец, Вольвион, не отводя взгляда от моря, — видишь эту бесконечность?

— Это не бесконечность, — покачала головой Артанис, — это море, у которого есть берега. И его можно переплыть, как уже делали наши предки.

— Да, они сбежали от тьмы.

— И мы сейчас делаем то же самое!

— Твоя правда, дочь Нолдо Арафинвэ, — всё так же спокойно произнес Вольвион. Он снова замолчал, стоя с гордым отрешённым видом, и принцессе начало казаться, что сын короля тянет время.

— Твой народ не хочет плыть в Средиземье? Ни один эльф? Неужели все так единодушны? Или, может, владыка не спрашивал свой народ?

— Тэлери верны своему королю, — напрягся Вольвион. Принц очень внимательно всматривался в порт, и это уже начало настораживать Артанис.

— Ответь мне, сын великого короля, — ласково сказала принцесса, — задумывался ли ты, что ещё, кроме тьмы и мести, гонит Нолдор прочь из Валинора? Почему мы готовы всё бросить и уйти? Почему предлагаем вам любую плату за корабли и за найм команды? Мы готовы оплатить помощь. Мы не пытаемся вас унизить или ограбить.