В толпе послышался смех, Аракано побагровел от злости.

— Спокойно, друг, — по-прежнему придерживал его Эктелион. — Поединок только начался.

Финдекано отшвырнул плащ, разрубив в полете ткань мечом. Выставив клинок вперёд, принц выкрикнул, срывая голос:

— Прекрати играть со мной! Ты хотел отвечать за насмешки! Отвечай!

— А что я делаю? — Глорфиндел сел на фонтан, ловким движением руки набрал в ладонь воды и брызнул в Финдекано. — Пойми, друг мой, — ослепительно улыбаясь, произнес золотоволосый Нолдо, — над тобой будут смеяться до тех пор, пока ты это позволяешь. Так что… Попробуй не позволить это мне. Я не против.

Вскочив на ноги на кромке фонтана, Глорфиндел обнажил меч.

— Хочешь по-серьёзному? Как пожелаешь, мой принц. Сталь будет шутить по-другому.

«Почему среди своих я словно во вражеском лагере?» — с горечью подумал Финдекано, замирая на месте.

Проучить наглеца стало для него делом принципа, только не было душевных сил. Сердце мучительно терзали злость и обида, но пустые, не придающие импульса, мышцы стали ватными, как от усталости. Если бы Глорфиндел нападал первым, было бы гораздо проще, но верный военачальник отца ничего не предпринимал — он просто стоял, окружённый брызгами воды, в которых отражались язычки пламени, держал оружие и улыбался.

В голову Финдекано полезли самые неподходящие для боя мысли о том, что победа в этом глупом поединке ничего ему не даст. И вообще… Во имя чего он сейчас обнажает меч? Ради какой цели? Наказать Глорфиндела за язвительные речи? Но… какой смысл? Кому от этого будет лучше?

Хотелось попробовать представить, что бы в подобной ситуации делал Феанаро… Но он бы никогда не оказался на месте Финдекано! И Майтимо бы не оказался. И Макалаурэ… Да даже Финдарато!

Но раз уж влез в болото, надо было выбираться, и сделав вид, что собирается бросаться в атаку, Финдекано в последний момент отскочил назад, а потом снова ринулся на противника. Глорфиндел спрыгнул с фонтана, развернулся и блокировал удар. Сталь оглушительно зазвенела, полетели искры. Клинки заскрежетали, лезвия поползли одно по другому, и бойцы разошлись.

Глорфиндел изящно крутанул меч, сделал ложный выпад и, отпрыгнув, с размаха ударил Финдекано по плечу, развернув меч плашмя.

— Я бы ранил тебя, если бы хотел, — развел руками золотоволосый Нолдо, отступив на безопасное расстояние и тут же атакуя снова.

Финдекано увернулся и, поднырнув под клинок, схватил левой рукой противника за правое запястье, выворачивая ему локоть и плечо. Глорфиндел, словно не чувствуя боли, развернулся, не выронив меч, а перехватив его в левую руку. Снова удар плашмя, на этот раз сверху, по наплечнику. Однако движения эльфа стали чуть медленнее, Финдекано это заметил, и, замахнувшись, отбивая выпад, приложил противника кулаком в челюсть.

Глорфиндел почти увернулся, удар получился недостаточно жёстким, чтобы сбить с ног, но щека мгновенно посинела и вспухла. Рассмеявшись, воин короля, раззадоренный пропущенными ударами, снова крутанулся на месте, отпрыгнул и, зайдя с боку справа, ткнул рукоятью меча противника под рёбра.

Финдекано согнулся, теряя равновесие. Глорфиндел отступил, и вдруг в толпу ворвалась растрёпанная и побагровевшая от злости Эленнис.

— Не смей причинять вред члену королевской семьи! — заорала она на брата. — Иначе будешь иметь дело со мной!

— Отойди, Эленвэ, — Глорфиндел не посмотрел в её сторону, дожидаясь, когда Финдекано разогнётся и сможет продолжить поединок.

— Не отойду! Знаешь, братец, я предупреждала.

Принц выпрямился и, выдохнув, замахнулся мечом, целясь в торс. Глорфиндел парировал изящным движением снизу вверх, и вдруг ему в висок прилетел камень размером с кулак. Потеряв равновесие, эльф опустил меч, клинок Финдекано соскользнул и вонзился военачальнику короля в бедро, войдя в плоть почти на длину ладони.

— Эленвэ… Что ты наделала?! — ужаснулся сын Нолофинвэ, выдергивая клинок и бросаясь зажимать рану, из которой фонтаном полилась кровь.

Глорфиндел выронил меч и, зажмурившись и сжав зубы, сорвал с себя плащ, разрывая его, чтобы сделать подобие бинта. Со сдавленным стоном повалившись на камни площади, эльф попытался сам перевязать рану, но сознание поплыло, руки перестали слушаться, взгляд расфокусировался. Финдекано схватил обрывок плаща, стянул ногу Глорфиндела, чтобы тот не истёк кровью. Закрыв глаза, бледный, словно мертвец, воин замер на камнях площади.

Эленвэ исчезла из вида — возможно, побежала за лекарями.

Побелев, как полотно, Аракано бросился вперёд, сел рядом с раненым товарищем и стал осторожно хлопать его по щекам:

— Не теряй сознание! Держись! Сейчас придёт помощь!

Военачальник Нолофинвэ, морщась, приоткрыл глаза и попытался сесть, но снова со стоном повалился на камни. Подбежавший Эктелион подхватил его голову, положил себе на колени. Глорфиндел судорожно сдавил окровавленной рукой ладонь друга, а другой зажал рану.