«Я ничего не рвал, мама!»

Мальчик бросил стремительно увядающее растение и побежал прочь, а за ним медленно, неумолимо и пугающе последовал прибой. Вода была грязной и жутко пахнущей, слишком ощутимо и реально захлюпала под ногами, Глорфиндел вдруг очнулся, споткнувшись о корень, и понял, что опять зашёл в болото. Отступив назад, Нолдо снова за что-то зацепился, и ощущение точно было настоящим, не иллюзией.

Остановившись и осмотревшись, готовясь в любой момент броситься в бой, воин услышал голоса: с трёх сторон долетело женское завораживающее пение, однако сознание от него не затуманивалось, создавалось ощущение, будто здесь рады незванному гостю и по-своему приветствуют.

«Кто скачет хладной мглой?

Отец ли? Сын младой?

Во мраке мир исчез,

А на пути лишь лес — 

Вознёсся от земли до небес.

Дышит древней тайной сень тенистых крон,

Средь веков известен он дурною славой:

В чаще издревле стоит зелёный трон.

Царь лесной всесилен, лесом правит он!»

— И я вас приветствую! — поклонился Нолдо, стараясь говорить на Синдарине без акцента.

Корни под ногами вдруг ожили, поползли прочь от эльфа, словно испуганные змеи. Ближайшее невысокое дерево шевельнулось и вцепилось веткой в волосы Глорфиндела. Раздался девичий смех.

Одним быстрым движением вытащив из-за пояса нож и срезав прядь, воин освободился и отпрянул, внимательно смотря на землю в ожидании новых ловушек.

«Мальчик мой, пленён красою я твоей,

Ты запал мне в сердце, ранил мне душу,

Будешь ты цвести среди моих сыновей —

Слушать пенье птиц и шум седых ветвей.

Оглянись, юный друг,

Забудь про свой испуг,

Мой лес красив и богат,

И в нём тебе я рад,

Веселье, счастье подарю,

Иди ко мне, я говорю,

Иди ко мне, с того же дня

Ты будешь счастлив у меня».

— Я здесь по делу, — решил не ввязываться в бой с неведомым противником Глорфиндел, выжидая и пытаясь разобраться, кто здесь и чего хочет, постепенно начиная понимать, с кем свёл рок. — Мой лорд желает найти белые деревья. Он скучает по временам до Светил, мечтает окружить себя белоснежными рощами. Вижу, вы, как никто, близки лесам, поэтому прошу о помощи именно вас. Я шёл к вам за советом, не желая никому здесь зла.

Эльф был уверен: хозяева здешних мест чувствовали ложь, однако больше не нападали.

«Оглянись, юный друг, — снова прозвучали голоса, — забудь про свой испуг,

Смотри, дитя, красив мой лес

И полон он чудес.

В объятьях царских дочерей

Забудешь о судьбе своей,

Пойдём со мной, я не шучу,

Тебя я так не отпущу».

— Скажи честно, что и для чего тебе нужно, — произнёс вышедший из-за дерева темноволосый эльф, и Глорфиндел от удивления в первый момент опешил, увидев слишком знакомое лицо, однако потом понял — нет, это не Квеннар, просто похожий мужчина.

Рядом с незнакомцем зашевелилось дерево, Нолдо присмотрелся и восторженно ахнул: вот они какие, дивные творения Йаванны, которым не нашлось места в Валиноре!

— Скажи честно, — повторил почти идентичный летописцу внешне эльф, указав на Энта, — при нём.

— Чистосердечное признание и раскаяние смягчит мой приговор? — рассмеялся припёртый к трясине Глорфиндел. — Если я выдам сообщников, мне сохранят жизнь и позволят остаться с вами в качестве слуги?

Клинок выскользнул из ножен, синие глаза воина вспыхнули.

— Ты же понимаешь, это бессмысленно, — незнакомец погладил могучую руку Пастыря Деревьев. — Даже юный Энт способен справиться с тобой. Ты просил помощи, и мы готовы оказать её при одном условии.

— Нет! — золотоволосый Нолдо отпрыгнул назад, быстро пробежал через топь и, практически не измазавшись, выбрался на траву, всё ещё держа перед собой оружие.

— Ты не найдёшь, что ищешь, — рассмеялся вслед слишком похожий на Квеннара эльф, — потому что боишься дарить тепло! Твоё милосердие — убийство без боли. А живое и угнетённое нуждается в заботе! Уходите! Здесь ничего для вас нет!

«Смотри на то, что не суждено увидеть. Посмотри в последний раз!»

Призрачная поляна, усеянная золотыми цветами, истаивала позади, постепенно скрываясь за тёмными стволами. Воин не обернулся. Он осторожно пошёл к собратьям, слушая исчезающий вдали незнакомый женский и собственный детский голос, и, несмотря на всё сказанное, теперь почему-то не сомневался, что Белая роща найдётся.

Примечание к части Песни:

"Судьба" из мюзикла "Ромео и Джульетта"

"Лесной царь" Woodscream