— Будет обиднее, если это будет мой собственный сад, — печально вздохнул Эктелион, всем видом показывая, что готов заплатить любую цену за свободное творчество.

Искусство требует жертв.

То, что не суждено увидеть

Лисья тропа петляла среди мхов: зверь путал следы, убегая к воде. Похоже, поблизости были охотники, и жертва пыталась увести опасность подальше от дома и, если повезёт, спастись самой.

Наскоро набросав план пройденного вдоль ручья пути, Глорфиндел свернул вглубь леса. Странное ощущение, внезапно возникнув, усиливалось с каждым шагом: казалось, будто впереди некая «нехорошая» территория, от которой стоит держаться подальше, поэтому Нолдо, решив не искушать судьбу игрой с чужим колдовством, вернулся к воде и, перепрыгнув быстрый поток, оказался на другом берегу.

Тучи, прилетевшие с ветром, рассеялись, и Майя Тилион бросил сияющий луч с неба под ноги эльфу. Песок заискрился, словно кристаллическая крошка в часах, свет скользнул к воде, маня проследить за собой взглядом, сверкнул в журчащей прозрачной ряби, и Глорфинделу показалось на миг, будто в воде отразились белоснежные высокие башни.

«Нельзя вечно бежать от своих страхов, — вроде бы не насмехался Тилион, — и без потерь жизнь невозможна».

— Ты уверен, что сказал нечто новое для меня? — усмехнулся вслух золотоволосый Нолдо, останавливаясь.

Луч снова скользнул к эльфу, осветил металлические застёжки куртки.

«Ты напрасно позволяешь страху перед болью потерь управлять своей судьбой, Лаурэфиндэ».

— Послушай, приятель, — Глорфиндел вытащил из сапога кинжал и рассёк загадочно сверкнувшим лезвием потоки небесного серебра, — я не для того ушёл из Амана, чтобы в Эндорэ слушать проповеди Айнур.

Эльф был уверен: Майя рассмеялся в ответ.

«Когда бы знать, что завтра ждёт, — запели лепестки ночных цветов: плывущих среди звёзд и тех, что смотрели на него с земли. — Как угадать событий ход?

Какой Судьба готовит бал:

Поминки или карнавал?

И тайный смысл угадать

Намёков, знаков и примет:

Что нам Судьба сулит понять?

Вопросы есть, ответов нет…

Судьба, Судьба,

Добра ты или зла?

Палач или судья?

Что в книге зим и лет

Начертано тебе,

Скажи, Судьба!

Судьба, Судьба,

Добра ты или зла,

Скажи — палач или судья?

Что прячешь ты во тьме,

Известно лишь тебе.

Я знать хочу — зачем, друзья,

Судьба игру ведёт со мной?

Зачем всё время слышу я

Её дыханье за спиной?

Зачем Судьба внушает страх,

Грозя отнять свои дары?

Игрушки мы в её руках,

И предрешён исход игры!»

Свет неожиданно угас — небо снова закрыли набежавшие тучи, и песня, завибрировав, смолкла.

— Айнур… — сжал зубы Глорфиндел, сдавив пальцами рукоять, — будьте вы прокляты! Смеяться с недосягаемой высоты над теми, кто никогда до вас не достанет — поистине достойное занятие!

Кусты едва заметно шелохнулись, эльф мгновенно среагировал и обернулся: подросшие лисята, мальчик и девочка, торопились спрятаться от непрошенного гостя в своём лесу. Поняв, что оказались замеченными, зверьки замерли, самочка злобно зашипела, ощерилась, но тут же была слегка укушена братом, закрывшим её собой.

Золотоволосый Нолдо вздохнул. Эти двое слишком взрослые, чтобы приручать, к тому же разбивать семью и брать кого-то одного — жестоко.

— Я же не Айну, — зло рассмеялся эльф, бросив взгляд на небо и убрав оружие. — Защищай сестру, как следует, малыш, — сказал Глорфиндел лису. — Найди ей хорошего мужа, способного охранять нору от разных…

Нолдо не договорил. Свистнув и дождавшись ответа собратьев, искатель Белой рощи пошёл дальше на юг, наблюдая, как стремительно светлеет затянутое тучами небо.

***

Странная поляна возникла посреди леса призрачным видением: золотые цветы, один за одним, раскрывались повсюду, поднимая из травы сияющие головки, лепестки дрожали на неощутимом ветру.

«Это твоя могила», — прозвучали слова, и Лаурэфиндэ захотел снова выругаться в адрес Тилиона, однако не стал, понимая: на этот раз дело не в Майя — сейчас на небе властвует пылающая Ариэн.

«Смотри на то, чего не суждено увидеть».

По краю поляны побежал ребёнок, и золотоволосый воин ужаснулся, узнав в мальчике самого себя.

— Это чары! — попытался прогнать видение эльф, путаясь в мыслях и ощущениях.

Мальчик с кудрявыми золотыми волосами сорвал цветок и посмотрел яркими синими глазами куда-то всторону.

«Их нельзя рвать!» — крикнул мелодичный женский голос, и Глорфиндел не узнал его. Но почему? Если ребёнок — он сам, значит, рядом должен быть кто-то из родни или знакомых.