— Ты нужен здесь, Финьо — тихо и хрипло проговорил Маэдрос, посмотрев кузену прямо в глаза, словно проверяя его готовность подчиняться, — крепость пусть строят без твоего участия. И у тебя теперь есть ещё один помощник в работе с лошадьми. Он и о раненых животных позаботится, и здоровых воспитает. А вот воин из него не получится, не гони мальчишку в бой.

Финдекано кивнул. Карнифинвэ действительно производил впечатление спокойного и рассудительного эльфа, который будет хорошим знахарем, призванным лечить, а не убивать.

— Нам нужна ещё одна крепость, — снова напомнил Маэдрос. — Распорядись начать строительство. И ещё, Финьо, нам необходимо самим распространить сведения о нападении ящера — максимально достоверные, чтобы жители Белерианда могли подготовиться к атаке подобной твари. И узнать подробности, Финьо, они должны от нас, а не от придворных сказителей твоего отца. Думаю, ты понимаешь меня.

Астальдо кивнул.

«Да, — подумал сын верховного нолдорана, — я понимаю. Прекрасно понимаю!»

Happy nation

Состоявший из тысяч зеркал зал не двигался, однако создавалось ощущение, будто он вращается одновременно в восьми направлениях, а вся отражающая поверхность растекается ртутными лужами. У любого существа, кроме Айнур, закружилась бы голова, потерялась способность ориентироваться в пространстве, поэтому было так забавно наблюдать за тремя оборотнями, на цепях и в строгих ошейниках, в данный момент выглядевшими, как люди, которых заставляют ползать на четвереньках: мужчина и две женщины, одна из которых скоро должна была разродиться, затравленно озирались, жались друг к другу и к державшему их Балрогу, боясь вероятных ожогов меньше, чем непонятной дезориентирующей круговерти.

— Дракон не подпускает к себе никого, кроме сестры, — сообщил Готмог, почтительно кланяясь. Главный среди Огненных Майяр стоял рядом со своим собратом, приведшим оборотней, был облачён в полный доспех и держал в руке рогатый шлем. — Но похоже, нам не о чем беспокоиться — его раны несерьёзны, и яда в них нет.

Даритель, находившийся вблизи трона Мелькора вместе с ластившейся к нему Турингветиль в облике девы с перепончатыми крыльями летучей мыши, молча наблюдал, как ведут себя его гибриды, когда находятся с чужими. Похоже, им всё равно, кто держит цепь.

— Ты всё ещё считаешь, что твои несчастные подопытные, эти жертвы неумелых экспериментов, лучше, чем созданный мной народ? — Мелькор не смотрел на Дарителя, направив взгляд сквозь искажённое зеркалами пространство, словно рассматривая что-то, невидимое для остальных. — Ты слышишь, как дивно сейчас поют Сильмарили в моём королевском венце? А ведь это плач. Не ода и не баллада, не боевой марш, это рыдание о том, что в Арде больше не создаётся ничего великого. По их мнению. И ты сам видишь разницу между моими творениями и твоими: орки, какими бы они ни были на придирчивый взгляд любителей лоска, живут так, как им нравится, они счастливы, Даритель. Драконы — тем более! Ты видел, как любят друг друга золотые ящерки? Как они ласковы, когда вместе, как дорожат близостью! Они счастливы! А что же сделал ты? Твои перекидыши страдают! Жизнь приносит им мучения, а ведь они тебе не враги. Или ты не умеешь отличать чужих от своих и хочешь отомстить всем сразу без разбора? Скажи, что кричат в агонии твои жертвы?

Майя не ответил, хотя в ушах, как сейчас, прозвучали отчаянные вопли: «Терзай себя сам, чудовище! Почувствуй то же, что и мы!»

— Волков ты хорошо обучаешь, — Мелькор посмотрел на прячущихся под троном и за ним зверей, заметных только в отражениях в зеркалах: алые, оранжевые и жёлтые глаза сияли отблесками пламени. — Твои собачки прекрасны! Не вижу смысла пытаться наделить их качествами людей.

— Мне нужны эльфы, — напрягся Даритель, незаметно оттолкнув от себя Турингветиль и бросив взгляд на Балрогов, стоявших неподвижно в ожидании приказов.

— Зачем, мой верный бывший аулендиль? — криво усмехнулся владыка. — Тебе не нравятся люди, которых ты сам привёл ко мне? Интересно, по какому принципу выбирал? Взял лучших из лучших? Или нет? Если ты хотел играть по своим правилам или ошибся в сортировке, пеняй только на себя. Я тут ни при чём.

— Люди слабы, необучаемы и постоянно болеют! — всё ещё спокойно пояснил Даритель. — Мне нужны эльфы.

— Ты хочешь отдать приказ моим пламенным Майяр доставить тебе рабов для экспериментов?

Крылатая вампирша довольно пискнула, потирая изящные тонкие руки.

— Этого не будет, — твёрдо заявил тот, кого больше не называли Вала, — по крайней мере, пока не возникнет какой-то особой необходимости. Поэтому Готмога и его помощников я более не держу здесь. Идите и готовьте недра, следите за орками, обучайте армию. Мышенька, ты тоже свободна.

Даритель подождал, когда слуги его господина удалятся, и подошёл ещё ближе к трону.

— Надо заниматься воспитанием орков! — словно уставший от бестолковых учеников мастер, процедил он, видя недовольство владыки, однако не желая отступать. — От их грязи люди болеют чаще! Они уже рождаются больными и мрут тысячами, заражая друг друга какой-то дрянью!