– И Мишико ушёл? – подобрался Иваныч.

– Ушёл? О нет! Ты, видимо, плохо знаешь этого дуболома! – хохотнул демонолог. – Он предложил пленённому тёмному сделку - свободу и жизнь в обмен на помощь. Помощь в одной из самых безрассудных затей этого мира. Он предложил ему штурм, пожалуй, самой неприступной крепости востока. Крепости, которая веками была кошмаром и самой вожделенной целью ковена. Это было верной смертью.

– И этот тёмный согласился? Перспективу ты обрисовал не самую радужную, – удивился Павел.

– Как видишь, – демонолог встал и театрально поклонился.

– Постой, – ошарашенно взглянул на собеседника Иваныч. – Так это был ты? Я почему-то считал, что вы давнишние друзья. Я думал, что ты тоже из церковников.

Вел лишь рассмеялся и поднял вверх руку, обнажая небольшую татуировку на внутренней стороне плеча. Вглядевшись в искусно нанесённый рисунок, Павел рассмотрел уже знакомый ему знак бесконечности. Вот только он был обвит колючими ветвями терновника, с длинных игл которого стекали крупные капли красной крови. Над знаком был изображён человек, сжигаемый заживо на костре.

– Что она обозначает? – спросил Павел.

– Что церковь слишком зажилась в этом мире. Даже Создатель отвернулся от них. Но они продолжают тиранить народ, сея лишь горе, боль и смерть. Какое право имеют они решать, жить человеку или умереть ему в муках? Знаешь, чем они руководствуются, отправляя молодую девушку на костёр? Нет? Слухами и сплетнями! И тем, может ли семейство жертвы заплатить откупные! И если не заплатит, то её сначала попользует инквизитор. Спустя пару дней, когда она ему надоест, он отдаст ненужную игрушку своим подчинённым. Те наиграются с ней и через недельку отдадут её рядовым братьям, где она будет просто мясом для развлечений у нескольких десятков человек! И потом её истерзанное тело сожгут! Заживо! За, мать их, грехи! Какие грехи могут быть у пятнадцатилетней девчонки?! А?! Скажи мне! – уже кричал в лицо Павлу мастер тьмы с вздувшимися венами на лбу и налившимися дурной кровью глазами.

– Вел! – рявкнул вернувшийся паладин, протягивая демонологу бутыль с вином. – Ты же знаешь, свершившегося не вернуть!

– Знаю, – глухо произнёс Вел, принимая вино. – Лучше бы не знал. Дерьмо!

– Кем она была? – сипло спросил Иваныч.

– Дочь, – ответил за демонолога Мишико.

– Извини. У меня тоже есть дочь. Где-то там. А я здесь, – тихо произнёс Павел, борясь с сопящими комьями воспоминаний, что застряли в горле.

– Дерьмо, – односложно высказался Вел, передавая бутыль Павлу. – В общем, нам удалось. Мы прошли по грани, но взяли эту демонову крепость! Хотя, как по мне, было бы лучше, сложи мы там головы.

– Настолько всё хреново? – уточнил Иваныч, передавая бутылку паладину.

– О да! Слишком большой гнойник мы вскрыли. Даже я не ожидал увидеть столько смердящего дерьма, приправленного серыми и коричневыми рясами, – ответил начинающий остывать демонолог.

– А что случилось с Нарией? – спросил Павел.

– Дерьмо, – ответил паладин.– Когда я выдавливал глаза смотрителю крепости, он сказал мне лишь то, что ей заблокировал дар и увёз старший инквизитор Золен Рейнс. Большего я из него вытрясти не смог. На его поиски мы потратили два грёбаных месяца! И опоздали! Я опоздал! Опоздал лишь на несколько дней!

– Она была в Соколином оплоте? – догадался Павел.

– Да! И то, что там с ней сделали… – голос Мишико дрогнул. – Я доберусь до этой твари. И у нас будет долгая, неспешная и содержательная беседа.

Повисшую в уже холодной бане тишину нарушил истошный женский визг. И судя по нарастающей громкости, источник визга быстро приближался к ним.

– Вел, ты с кем там контакты налаживал? – удивлённо спросил паладин.

– Ты же знаешь, что я не терплю насилия. Всё только по большой и незамутнённой любви! – мастер тьмы был удивлён не меньше.

– Пойдём посмотрим на результаты проявлений твоих чистых и незамутнённых чувств, – вздохнув, скомандовал паладин.

И троица решительно поднялась и направилась к выходу.

Стоило компании выйти во двор, как тут же мимо них пронёсся заливисто визжащий снаряд и скрылся в их временном жилище, громко захлопнув за собой дверь. В снаряде Иваныч опознал давешнюю девушку, что остановила на нём свой задумчивый взгляд, когда забирала с подругой у путников грязную одежду.

– Ве-е-ел? – вопросительно протянул Мишико.

– Да я её второй раз в жизни вижу, Миш! – начал оправдываться демонолог. К слову, он тоже был изумлён происходящим.

– Стой, грешница! Стой! Ты всё равно от меня не спрячешься! Папочка Гримми тебя всё равно найдёт! Я обещаю, что тебе даже понравится! – во двор ввалился запыхавшийся упитанный монах с уродливой волосатой бородавкой на щеке.

– А ну, брысь, чернь! Именем Создателя, на колени! – пробасил монах, завидев трёх мужчин, стоящих практически в исподнем, и даже сурово топнул ногой в знак серьёзности своих намерений. – Доставьте сюда скрывшуюся в этом доме деву! Немедленно!