Иванычу бы пришло в голову сравнение с классическим средневековым замком, но ему было плевать. По крепости он лишь скользнул взглядом, отметив, что у её жителей проблемы. Большие проблемы.

– РУ? – поведя своим внушительным носом, уркнул малыш Вали.

– Ещё как горит, – согласился с ним Мишико. – Похоже, они прорвались внутрь. Хотя ворота ещё не выбили, но защитников на стенах уже нет. Да и штурмовых лестниц я что-то не вижу. Что за дерьмо тут происходит?

На поле перед крепостью был разбит достаточно крупный лагерь, в котором между слабо различимых костров и редких шатров деловито сновали люди в серых рясах. Три десятка церковников с шумом и гвалтом пытались выбить ворота массивным деревянным тараном со стальным оголовком.

БАХ!

Ворота содрогнулись, но выдержали. Монахи не удержали тяжёлый таран и попадали. Кто-то истошно заорал.

– Почему им не откроют ворота изнутри, если ты сказал, что штурмующие уже проникли внутрь? – задал вопрос паладину Павел.

– Не знаю, – чуть подумав, ответил блондин. – Тут определённо что-то не так. Штурм таких укреплений вообще не проводится силами серых ряс. Для этого у церкви есть небольшой военный контингент и специальные отряды с подготовленными для проведения подобных операций людьми.

– Типа тебя? – спросил Иваныч.

– Типа меня, – согласился Мишико.

– Может, ещё в кости тут сыграем? – демонолог был явно не в лучшем расположении духа. – Ну, или перекусим в этом прекрасном месте с видом на горы и торчащие ляжки придавленных тем тараном церковников?

Павел, посмотрев на мастера тьмы, подошёл к нему и пригладил ладонью его волосы, укладывая их на одну сторону. Сделав пару шагов назад, Иваныч вдумчиво осмотрел результат своей работы.

– Куркен? Яйкен? Нихт! Нихт! – продекламировал начинающий маг и согнулся в приступе хохота.

– А что, – не понимая причины внезапного приступа веселья своего ученика, произнёс паладин, – выглядит неплохо!

Уже почерневший от бурлящей внутри него злобы Вел слегка просветлел.

– Правда? – заискивающе спросил мастер тьмы, пошевелив короткой обкорнанной жабой щёткой усов под носом.

– Правда, – Мила подошла к нему и звонко чмокнула в щёку.

– Ну ладно, – лицо Вела расцвело в улыбке и приобрело пунцовый оттенок, – когда начнём процедуру надирания прикрытых рясой задниц? Сейчас, или переждём ночку и нападём под утро?

Успокоившегося было Павла уронило на землю новым приступом хохота.

– Я не уверен в том, что вообще стоит в это ввязываться, – в недоумении посмотрел на катающегося по земле ученика блондин.

– Брось, – махнул рукой Вел, – я не узнаю тебя! Это из-за молота? Ты без него совсем раскис. Какой паладин отказывается от весёлого мордобития?

– Не знаю, – паладин о чём-то задумался. – Здесь что-то не так. И мне это всё не нравится.

– Ну давай! – подначивал друга тёмный мастер. – Ты же Мишико Таран! Пойдём и выбьем из них всё дерьмо! Эти ублюдки берут штурмом родовое гнездо Искры. И вряд ли из светлых побуждений. Вспомни, что они творили в деревне. Тут же город. Жертв будет куда больше.

– Когда это ты начал задумываться о жертвах? – удивился Мишико. – Помнится, ковен не гнушался обращением невинных жертв в немёртвых слуг.

– Общение с тобой меня портит, – деланно поморщился демонолог. – Мы никогда не насиловали и не издевались. Нам нужен был лишь материал. И мы сами не были от этого в восторге. Ковен всегда искал новые способы получить силу, сопоставимую с вашей, избегая ненужных жертв.

– Прямо хоть иконы с вас пиши, – в голосе паладина плескался сарказм. – Ладно! Я тут кое-что придумал. Паша! Поднимайся. Пора поработать.

Знакомый Иванычу блеск в глазах паладина означал лишь одно: чьи-то задницы скоро точно пострадают.

***

– Да держи ты его крепче! – прошипел упитанный монах с одутловатым лицом.

– Держу я! Держу, – возмутился его тщедушный собрат. – Сам бы попробовал! Ему ноги в кисель перемололо.

Двое в серых рясах, пыхтя и обливаясь потом, волокли к лагерю то, что осталось от их менее удачливого собрата.

– Что мы вообще тут забыли? Я вступил в лоно церкви не ради того, чтобы брать крепости штурмом! – воскликнул тощий, после того как в очередной раз бессознательное тело выскользнуло из его рук. – Какого демона мы оказались на войне? Эх, где те славные времена, когда после смены в патруле можно было зайти в таверну и пропустить там по паре кружек пенного?

– Тише, придурок! – ещё на тон ниже произнёс упитанный и воровато оглянулся. – Не приведи Создатель, отцу Августу доложат о твоих разговорах! Нам обоим тогда несдобровать! Помнишь об участи брата Фили?

– Помню, – помрачнел худосочный и исподлобья посмотрел в сторону шатра отца Августа.

Его полевое жилище внешне ничем не выделялось среди остальных. Такая же палатка из грязно-коричневой плотной ткани, как и множество других на этом поле. Разве что стояла она рядом с наспех сколоченным деревянным символом Создателя. Но каждый монах в лагере мог уверенно сказать, где именно находится шатёр отца Августа, несмотря на то что с момента его приезда прошло не больше суток.