Среди присутствующих здесь людей я все чаще узнавала тех, с кем мы убегали из песочного города. Многие были замаскированы под местных, некоторые уже в наглую праздновали, без особых церемоний, отставив фужеры в сторону, чокались бутылками. Я нисколько не удивилась узнав в них Филимона с приятелями. Их напомаженные лица, волосок к волоску уложенные прически и беззубые, шальные улыбки вызвали какой-то когнитивный диссонанс в моем сознании, и я поспешила отвести от них взгляд.

Самое важное, что заметила: большинство приспешников Мириам сбежали, остальных свалили связанными возле алтаря — ребята не скучали, пока я находилась в купели. Какое облегчение чувствовать себя не брошенной и не одинокой.

Получилось немного выдохнуть.

Мы ждали, что Мириам вот-вот появится, но такое появление было совершенно неожиданным. Вооруженные люди, что окружили воду, бросились в рассыпную, некоторые, не устояв на месте, попадали на спины. То, что выпрыгнуло из воды, выплеснув тем самым половину воды, совершенно не напоминало человека — это был серокожий монстр, полностью покрытый чешуей, с мордой ящерицы и горящим безумным взглядом. Она отбросила когтистой лапой подбежавших к ней стражей, те улетели к стене, и направилась прямиком в мою сторону.

Народ, которого застали врасплох, быстро пришел в себя и на ящера напали несколько человек разом. Она, словно не чувствуя боли, продвигалась вперед, ко мне. Я же замерла, держа меч наготове.

Еще чуть-чуть… За ней уже тянулся широкий кровавый след. Сначала она шла, затем ползла на меня — я трусливо отступала.

Нас сейчас разделяло какая-то пара шагов, когда чудовище, бывшее когда-то Мириам, упало. Она снизу вверх смотрела на меня своими дикими глазами, ее грудь глубоко вздымалась и, клянусь, я слышала гул ее сердца.

— Госпожа, добейте тварь! — послышалось со стороны. — Об этой победе будут слагать легенды.

Несколько мужчин стояли рядом, держа на изготовке оружие. Стоило ей только дернуться в мою сторону — они бы тут же нанесли решающий удар. Но это должна была сделать Я. Должна решиться и… Нашла глазами Серегу, он стоял прислонивший к стене, с болезненной миной на лице и придерживал здоровой рукой больную. Ева была рядом с ним.

Подняла меч, замахнулась…

Глава 26

Глаза в глаза… Моя рука дрогнула. Меч с глухим звуком раскрошившегося камня воткнулся острым концом в пол и завалился плашмя с диким грохотом, аккурат рядом с зелёной мордой. Опустив голову, так, что распущенные и все еще влажные волосы, пеленой упали на лицо.

— Уходи… — глухо проговорила.

Я не хотела смотреть в лица окружающих меня людей, не хотела видеть в их глаза непонимание или осуждение. Я планирую выпустить на волю монстра, наплевав на мнение других…

Уже на периферии я улавливала возмущенный шепот.

— Я не хочу ничего слышать! — подняв голову громко оповестила всех. — Мы ее отпустим в пустыню, откуда она пришла.

Вслушалась в возникшую тишину, добавила, встретившись уверенным взглядом с ящерицей.

— НО! При малейшем намеке на угрозу нападения я без раздумий отсеку тебе голову. И поверь, у меня для этого есть множество причин.

Говорила вкрадчиво, чтобы даже самый тугой на ухо понял и внял.

— Уходи… — вновь проговорила.

Ящерица не спешила, еще несколько тяжелых минут пыталась сканироваться меня взглядом, но затем сделала легкое движение в мою сторону.

— Вож-ж-жми… Придет вре-е-емя-я-я… поймеш-ш-ш, — она передернулась всем телом, и из ее пасти выпал небольшой алый камень, напоминающий рубин, а, возможно, это он и был. Поднимать его не спешила.

Ящерица бросила на меня еще один нечитаемый взгляд и ловко поползла к выходу.

Я кивнула паре вооруженных ребят проследовать за ней и проследить, чтобы эта тварюшка покинула замок. Ребята, не тратя понапрасну время, сразу бросились за ней следом. Вряд ли, конечно, они ее упустят — за ящерицей по-прежнему тянулся видный алый след.

— Думаю, ты поступила правильно, — чуть дернулась, не ожидая, что кто-то подойдет со спины. Хотя чему удивляться — Орлов свои привычки не меняет.

— Я в этом не уверена…

Но что сделано, то сделано.

Я увидела, как к нам весьма бодрым шагом спешит Ева. На ее лице сияет широкая улыбка.

— У нас получилось! — воскликнула она, а затем, спохватившись, отвесила мне быстрый поклон: — Хранительница.

Я закатила глаза:

— Давай, не сегодня, а?! Лучше скажи, что нам сейчас делать?