И тут я вынырнула из своих мыслей и обратила внимание на купальщиц. Не знаю. Но мне было проще отрешиться от действительности и принимать все, что происходит с моим телом лишь краем сознания. Ко мне уже поднесли несколько исходящих паром тазов и пять девушек, раздев меня до нога, натирали пенной водой.

— Будет передача магии. — вновь сказала та самая девушка. Она была худой и какой-то серой, на меня глаз она не поднимала, впрочем, на меня здесь никто не поднимал глаз. — Говорят, это больно. Мы натрем вас специальными притирками… они облегчат.

— Что ты знаешь, — сквозь зубы протянула, — говори!

— Ваша кожа должна отторгнуть…

— Тихо… — прошептал кто-то из купальщиц и меня вновь окружила тишина. В комнату вошла, даже вплыла, статная женщина. Она несла себя величественно, ее красное платье, видимо, из шелка при каждом движении обтекало худое тело, золотая лента через плечо — думаю, показатель статуса. Уж слишком была заметна разница между девушками и ей.

Она остановилась чуть в стороне и принялась наблюдать. Вуалеристка какая… Девушки под ее взглядом как-то сразу уменьшились и скукожились, я же наоборот распрямила плечи и вздернула подбородок, несмотря на прострелившую боль в плече — на моем лице не дернулся ни один нерв, ни один мускул. Я вела какую-то непонятную войну внутри себя. Кажется, что битвы шли одна за одной и только в моей голове. Другим же со стороны казалось, что я уже окончательно сдалась.

А я сдалась?

Меня готовят к ритуалу. Это надо быть чайником, чтобы не догадаться, что «отторгнуть» планируют мои рисунки, и я даже знаю, кто с удовольствием возьмет на себя роль хранительницы, вместо меня.

— Масло не использовать! — отдала команду эта мадам и развернувшись на пятках, поплыла из купальни.

После ее ухода девушки больше не спешили со мной заговаривать.

Лишь раз, уже после купания, когда меня на сухо вытирали, используя для этого большие полотна ткани, девушка, которая ранее не побоялась поделиться информацией, попыталась сказать: «Девочки…», но ее быстро оттеснили от меня.

В итоге на меня нацепили длинную рубаху, которая доходила до самых пят, дали странные тапочки, хорошо, что они фиксировались завязками на щиколотках.

Через миг меня уже вели под руки стражи.

Глава 24

Мы передвигались длинными каменными коридорами. Я не сопротивлялась. Меня, наоборот, захватили трепет и некое ощущение, что все идет так, как надо.

Ритуал! Легко! Снимайте с меня скальп, кожу, что они там еще планируют… Уроды…

Вера, что ничего у них не получится надежно обосновалась в душе. Обосновалась, но мигом покинула насиженное место, когда меня ввели в большой зал для ритуала. Это было понятно сразу. Позолоченные стены сияли от свечей, огромная купель под ногами с какой-то странной светящейся водой, ее цвет был неоднородным, словно там не вода, а разные виды масла или эпоксидная смола — краски смешивались и вновь проявлялись. Это было завораживающее зрелище, даже гипнотическое.

На миг оторвавшись от созерцания жидкости, осмотрелась вокруг. Здесь повсюду стояли нарядно одетые люди, мужчины и женщины. Женщины в легких платьях с широкими завязками под грудь, мужчины же, словно явились на бал к Николаю II, были облачены в форму на которой было все: звезды, ленты, ордена. В общем, оделись по праздничному протоколу.

Время шло, меня поставили перед бассейном, через который был перекинут мостик, странно, что я его сразу не приметила. По идее, все действо должно проходит по другую сторону от воды, там виднелся какой-то алтарь, лежали странные атрибуты и ходили девушки в жреческих одеяниях: их лбы были перетянуты черной лентой, да и одеты они были в черную рубаху, почти как у меня, только… Думаю, им все-таки выдали нижнее белье. В таких только ритуалы и проводить

Надеюсь. Я сейчас выглядела так, как и хотела — величественно, осматривающая все происходящее вокруг с легким пренебрежением, выглядеть жалкой, после всего — уже не могла себе позволить.

Что же я чувствовала на самом деле? По сути, ничего. Наверное, я в какой-то момент перегорела. И, честно, гореть больше не хочу. Не хочу. Я выполню все, что мне выпадет на долю, но не более. Мы попали в этот мир с Орловым, моим другом, веселым и иногда совершенно несерьезным — его не стало. Ева милая и решительная девочка, она следовала своим идеалам, хотела вернуть миру хранителя и возродить его. Шэнли… каждый его поцелуй заканчивался катастрофой, но каждый остался напоминанием о нем.

Я пережила предательство, гнев, страх, смерть. Что же у меня осталось?

После каждой мысли, после каждого воспоминания мои плечи распрямлялись, подбородок каменел в гордой позиции, я даже видеть стала иначе. Какие они все жалкие. Те, кто сейчас меня окружает с наполненными бокалами. Боже, они пришли повеселиться, разделить минуты триумфа со своей госпожой.

Ну, знаете ли… Меня зовут Катя, и я попала на ваш праздник жизни неслучайно. Словно незримой поддержкой на теле вдруг ожили рисунки, они слегка покалывали и делились теплом.

Все представление началось с движения на другом берегу. Появились девушки в легких струящихся платьях и с золотыми лентами на лбу. Там, я не поняла, кто из них кто.

Вышла строгая статс-дама, мы с ней не так давно виделись в купели.

А вот после нее: плавно неся себя между девиц на свет вышла псевдо-хранительница. На ее лице играла загадочная улыбка, глаза горели фанатичным огнем, но особо хочу отметить она была облачена в белую рубаху, почти как у меня только с перламутровыми пуговицами. Шучу, там не было пуговиц, — шнуровка.