Приглашение выслали Мае.

Фан Линь его одолжил, а потом воспользовался тем, что очень немногие знали девушку в лицо. Всё своё детство она провела в казематах клана Тан. О ней узнало побольше людей, когда её представил всей Долине Тысячи Будд Тан Чжань, однако потом со всеми этими людьми случилась неурядица, они погибли, и число знающих Маю в лицо снова многократно уменьшилось.

Поэтому Фан Линь выдал за девушку Сяо. Он показал приглашению охраннику, и тот немедленно их пропустил, а затем предложил проводить прямо во дворец, к остальным из её семейства. Фан Линь кивнул, а заодно попросил устроить сюрприз, чтобы заранее о девушке не докладывали — сам он тоже замаскировался и представился её слугой. Сяо кивнула. Она была на удивление послушной и ни слова не сказала на всём протяжении поездки.

Стражник повёл их не через главный вход, — там был построен особый механизм, который должен был рассыпать цветы на молодожёнов, а обходным путём. Справа, между сооружением и стенами была небольшая полоска сада с вымощенной черными камешками тропинкой. По ней можно было попасть на прикрытую веранду, а уже из неё вела дверца в просторный пурпурный коридор.

Они зашли в него и пошли на лестницу, — Фан Линь попытался задать между делом несколько вопросов стражнику. Тот отвечал сперва нехотя, а потом и вовсе раздражённо посмотрел на Фан Линя. Мужчина замолчал...

Наконец, когда они уже поднимались по уходящему в голубое небо лестничному пролёту...

— Юная госпожа хочет в уборную, — заявил Фан Линь.

— А? — стражник растерянно повернулся и сперва посмотрел на Фан Линя, а потом на девушку. Её лицо было каменным и неподвижным.

— В таком... Случае, давайте я вас отведу, — кивнул мужчина и завернул на этаж. Тут коридоры были немного более узкими. Стражник привёл пару к женской уборной. Девушка зашла внутрь, а затем Фан Линь многозначительно кивнул стражнику и проследовал за ней... Страж обескураженно уставился на закрытую дверь.

Потом сглотнул. Его сердце трепетало. У мужчины было твёрдое ощущение, что он только что узнал поистине ужасающую тайну... А потом он услышал из-за двери:

— Раздевайся...

И немедленно отошёл в сторону и закрыл уши.

Туалет был просторным помещением с большим окном... Сяо выглянула в него и стала медленно и неловко снимать платье. Наряжалась она в него не сама разумеется, помогла Цинь Жуа, так что снять наряд было для девушки проблематично. В итоге Фан Линю пришлось помочь, — он взялся за её тонкие плечи — девушка сразу же напряглась, и, казалось, в любой момент была готова впиться ему в глотку, — а потом стянул с неё железную броню, открывая облегающий чёрный костюм.

Несмотря на то, что он очень подробно облегал худощавое тело девушки, в нём она была заметно менее неловкой, чем в платье. Фан Линя даже показалось, что девушка расслабилась...

Мужчина нацепил броню и спросил с улыбкой:

— Ну что, готова?

— Разумеется, — ответила Тайи, сразу явившись у него на плече. Потом она вздохнула: — Ха... С тобой намного легче. С ней постоянно нужно быть начеку. Хм. С другой стороны, у неё по крайне мере нет потовых желез... Когда ты в последний раз мылся?

— Недавно. На улице жарко, вообще-то, — ответил Фан Линь и открыл большое окно. Сразу повеяло ветром, развевая короткие волосы девушки в чёрном. Меж тем Фан Линь на одно мгновение вышел в коридор и вернулся с телом охранника. Фан Линь запихнул его в туалетную кабинку и запарил её изнутри.

Девушка в чёрном выглянула в окно.

Вдруг её снова схватили за пояс и вынесли наружу. Фан Линь выпрыгнул в голубой квадрат, схватился за стену, вскарабкался вверх и проник в другое окно. Мужчина попал в коридор и пробрался в пышную комнату за красной дверью. Она была не очень большой, но вполне уютной. Прямо напротив двери горизонтально протянулась большая кровать. Её накрывал пурпурный занавес. Вокруг были разбросаны подушки и кувшины с пышными цветами. Стоял круглый столик, и на нём — стакан...

Это была спальня молодожён.

Фан Линь осмотрелся и начал искать себе место... И нашёл его.

В шкафу.

Мужчина забрался в него, скрыл свою ауру и встал в ожидании, в обнимку с Сяо. Сначала девушка была предельно напряжена, но спустя некоторое время расслабилась и стала выглядывать в щелочку шкафа.

Фан Линь отметил про себя, что Сяо была довольно любопытной. Сам мужчина, скучая, ожидал нужного момента, но прошло ещё очень много времени прежде чем где-то вдали прогремели фейерверки. Церемония подходила к своему завершению... Вдруг дверь в хоромы открылась.

Дверь в хоромы приоткрылась; Фан Линь чрезвычайно удивился, когда разглядел вошедшего человека через тонкую щёлочку шкафа. В комнату ступил не Фэнхуан Цзи и не его невестка, но кое-кто знакомый, и в то же время совершенно неизвестный мужчине.

С ног до головы он был облачён в тяжёлую броню из звездной стали. На его поясе покачивался длинный тонкий меч с зелёной рукояткой и маленькой круговой гардой. Ещё один клинок висел на спине. Человек осмотрелся, а потом очень спокойно, как тогда, пару месяцев назад, когда он возвращался с подиума, стал ходить по хоромам.