Линь Синь дремала.

Фан Линь взглянул на девушку и вспомнил, как много лет назад видел её в точно такой же позе. Тогда она была ещё ребёнком и спала под каменной скалой, укрываясь от дождя. Мужчина постоял немного, и вышел в коридор. Затем он тихо прикрыл за собою дверь. Сообщить девушке об их скором отправлении можно было и потом.

Мужчина прошёлся и по другим комнатам. Светлячку он обещал провести урок примерно через час — девушка покорно кивнула, а затем неожиданно заявила, что пока мужчины не было, она поймала ещё одну руну. Фан Линь удивился. Для неё это уже была шестая, причём руна оказалась цветной. Всего же у него было три Небесные руны и три Цветные. Причём ловила она их очень быстро. Ребёнок был гениален. И не монструозно гениален как Мая, так что Фан Линю страшно было к ней даже прикасаться, нет — её талант находился в рамках приличия.

Мужчина дал девушке несколько советов, — она его выслушала и вернулась к медитации, в ожидании своей тренировки. Затем Фан Линь проверил мелкую Императрицу — по своему обыкновению она залезла в холодильник. Только теперь ребёнок заметно вымахал, а потому ей приходилось немного скручиваться, как кошке, чтобы уместиться в морозилке.

— Скоро она догонит тебя, — заметил Фан Линь.

— Её силы растут слишком медленно... У неё уйдёт много лет, чтобы стать мне равной.

— Я не об этом.

— ...У меня нет больше тела, чтобы измерять мой рост.

Фан Линь ещё раз посмотрел на ледяную... Уже не малютку, уже девочку, и закрыл дверцу холодильника.

— Скоро должны доставить все ингредиенты, — заметил мужчина.

По уговору с Императрицей Ледяных Гу Фан Линь обещал ей некоторые ценные штучки. Самое драгоценное из них, ядро Императора Гу, раздобыть сейчас не представлялось возможным, но всё остальное Фан Линь запросил у клана... Нет, не Фан. Тан. Они обещали обеспечить Мае любые ресурсы, которые только потребуется. Фан Линь решил этим воспользоваться, — в конце концов он был мастером девочки, а значит их потребности были в общем-то нераздельны.

Наконец мужчина вернулся в свою комнату.

— Мастер!

Мая уже проснулась. Фан Линь ещё раз осмотрел девочку и сказал:

— Через два дня мне нужно на свадьбу.

— Свадьбу?! — девушка сразу же испугалась.

— В-вашу свадьбу, Мастер?

— Нет, — ответил Фан Линь, а потом объяснил Мае свой план. Девушка выслушала мужчину, немного растерянно кивнула и удалилась. И наконец Фан Линь сам забрался на кровать и позволил своему сознанию утонуть в нежных перинах. Мужчина погрузился в сон.

Белая девушка сидела в совершенно чёрном пространстве. Перед ней парило огромное, серое и потрескавшееся колесо. Рядом лежало разбитое голубоватое яйцо.

Глаза Императрица ледяных Гу были закрыты. От неё поднимался белый пар. Вся поверхность её тела, — гладкого, белоснежного — сверкала россыпью серебристых блёсток. Вот девушка раскрыла губы, вдыхая словно из ниоткуда взявшуюся бело-голубую струйку, и внутри неё, районе живота, засиял огонёк.

Продолжалось это несколько минут. Наконец глаза Императрицы открылись и вспыхнули жёлтым, от неё повеяло холодом, — ледяным ветром, который схватил парившее перед нею колесо и покрыл его лёгким инеем.

Фан Линь, сидевший посреди людного коммерческого шаттла, вздрогнул от холода.

Потом вздохнул. Мужчина выполнил свою половину сделки и раздобыл для Императрицы Ледяных Гу нужные ей ингредиенты. Затем старшая Гу заставила его всё это съесть, потому что по-другому заполучить их силу было почему-то нельзя — Фан Линь отморозил себе язык. А теперь ещё и внутри него повеял неприятным холодом... Мужчина не жаловался, но было неприятно. К тому же в ближайшие десять минут, а именно столько должна была продолжаться культивация Императрицы, Фан Линь не мог согревать себя своим пламенем...

Ну да ладно.

Мужчина покачал головой и снова схватился за беленький кристалл. В нём было сообщение, которое пришло незадолго до того, как Фан Линь покинул Маю и остальных и отправился на свою «миссию». Письмо пришло от Ян Дао, и это был ответ на множество вопросов, которые Фан Линь стабильно отправлял ему в течении последних нескольких недель. Причём было видно, что почту свою Ян Дао проверяет раз в месяц, потому что сперва шёл ответ на самые недавние вопросы Фан Линя.

Для начала старый Магистр отвечал касательно странного происшествия во время культивации Маи, и вообще о всей этой чехарде с двумя рунами. Его ответ обескуражил Фан Линя. Оказывается, у Маи на самом деле был не Небесный талант, но самый настоящий талант ранга Дао.

Ян Дао честно признавался, что соврал тогда на проверке.

Зачем? Очень просто. Чтобы девушка не зазнавалась. Талант это далеко не самое важное, как уже доказал в своё время Основатель Звёздного Дао. Слишком на него надеется вредно, вот Ян Дао и скрыл правду. Ведь не просто так, писал он, Мая каждый раз ловила по две руны. Талант, конечно, играл заметную роль, но тут важным было в том числе и собственное старание. Ведь как показывает практика, даже с Дао талантом нельзя каждый раз брать сразу по две руны, причём с такой периодичностью.