— Бинарная система с дублирующими попарными элементами. Под управлением другого ловца, который меня уравновешивал.

— А, эту схему я знаю, редкая и сильная штука. Если не знать, что делать. Но ты, видимо, быстро сообразил, что надо разрушать перемычки.

— Перемычки? — нахмурился я.

— Ну да, это самое слабое звено. Мосты там, лестницы, иногда коридоры или еще что, в зависимости от сна. Рушишь одну перемычку, сразу два элемента растворяются. И так, пока у ловца эфир не кончится. Система отличная, изолированная, но очень хрупкая, если знать, куда бить.

— Да-а… — протянулся я, стараясь придать голосу уверенности. — Конечно.

— Так, — нахмурился Талер. — Ты что-то недоговариваешь. Только не говори, что ты грубой силой прорвался к ловцу? Вместо того, чтобы обрушить весь конструкт, наградив ту мразь мучительным откатом, как и положено мужику?

— Забей, — вздохнул я.

— Так, что-то такое припоминаю, это же образное выражение? Что-то из лировского?

— Ага, как дела в якоре? А, сам чувствую.

Ловцов было трое, их источник сложно с чем-то перепутать. Но с собой они привели еще десятка два путников, скорей всего из числа приближенных стражников. Вряд ли у них наберется столько учеников, значит протащили других.

Сейчас они бродили по моему якорю. Я не стал заморачиваться, как тот ловец, что пленил меня. Вместо этого использовал классическую лестницу Пенроуза в масштабах города. На самом деле тут всего два района. Центральный и обычный. Обычный зациклен сам на себя и повторяется, но для опытного ловца такое не проблема.

Рано или поздно он выберется из рекурсии и попадет в центральный район, который в единственном экземпляре. И довольный начнет шерудить мой якорь. Только фишка в том, что это иллюзия. И якорей у меня два. Один на поверхности города, второй с изнанки, считай в подвалах.

Их не отличить друг от друга, пока не начать вскрывать узлы. И только тогда ловец поймет, что вляпался.

— Кстати, якорь вообще шикарен, — кивнул Талер. — Ты здорово поднаторел.

— После тебя же и начал этим вопросом заниматься.

— Помню, я же сам тебя учил еще в Крауне. Но с тех пор ты вырвался далеко вперед. Замкнутое само на себя пространство, иллюзорные дубли, такое не оплетешь просто так. Да и защита что надо. Если честно, если бы я пришел сюда за твоими секретами, то попался бы прямо в ловушку. Хорошо, что я искал тихое место и потому наткнулся на реальный якорь. Зачем вообще было создавать подвал, почему не инвертировал поверхность, создав отражение?

— Это не подвал, тут целый замок. Просто вглубь. И так оно меньше привлекает внимания. Просто сеть пещер под городом это более логично, чем еще один город. О, сейчас начнется, они добрались до центра.

— Думаешь, твоя защита справится? Эти трое выглядят очень сильными.

— Я использовал антихрупкую систему.

— Это, что?

— Любой материал можно условно разделить на три вида. Хрупкий, неуязвимый и антихрупкий. Первый при ударе теряет прочность и так до тех пор, пока не разобьется. Например, что угодно в реальном мире. Неуязвимый не получает никакого урона и сохраняет статус-кво. Например, есть такое существо, как феникс. Сколько его ни убивай, он восстанет из пепла.

— Никогда о таком не слышал. А где такое сновидение обитает?

— Есть еще антихрупкая система. Например, гидра. Суть антихрупкой системы в том, что в момент удара она не теряет прочность, а становится мгновенно сильнее. Гидра, это такой многоголовый монстр. И как только ему отрубают голову, на ее месте вырастает две. Отрубят все головы, вырастет вдвое больше.

— Звучит как бездонное потребление эфира.

— Да, но если у тебя аномальный источник, то в собственном якоре ты можешь себе подобное позволить.

— То есть, когда они попытаются сломать твой якорь, их атакует гидра?

— Не совсем. Кое-что похуже, но с теми же свойствами.

— Так, а нам что делать?

— Да ничего. Если я все правильно рассчитал, они проиграли еще в тот момент, когда вошли в мой якорь. Так что ждем, когда они подохнут и поймают откат. Я проснусь и спокойно выберусь, пользуясь эффектом неожиданности и беспомощностью ловцов.

— А как же Песчаные? Тебя охраняет около десяти человек, я видел, как тебя волокли.

— Вот и расскажи, где мое тело, куда меня отволокли и что там вокруг. Продумаем план, пока еще есть время.

Отряд из двадцати человек продвигался по пустынным улицам города, созданного в странном стиле. Таких домов с барельефами, высокими окнами и странными статуями не видел никто раньше. Ни ловцы, ни стражники, выдернутые в мир снов. Ни даже Пустынные Львы, которые исходили весь Большой Торговый Путь, пересекающий континент.

Место выглядело мрачно и готично, а полная луна в небе практически не давала света. Ловцы смогли оплести часть якоря своим эфиром, после того, как определили границы одного элемента, размером с небольшой квартал.