— Что ты творишь?!

— Я? — удивился Некр. — Я творю?.. — и, умолк, перестраиваясь в другой ряд. — Ах, если бы я, — снова заговорил он, лишь спустя полминуты, проскочив уплотнившийся поток машин. В нем он лавировал на предельной скорости. Соседи по движению, казалось, стояли на месте. — О чем мы? Ах, да… Помнишь судилища над тамплиерами? Обвиняли монахов в колдовстве и мужеложстве столь неистово, словно каждого из числа «праведных прихожан» отымели ни единожды во все естественные отверстия, включая уши. А сейчас за что они готовы выйти? За привилегии некогда угнетенных и обиженных? Укажи им любую цель и увидишь.

— Люди меняются, Некр, — слегка снисходительно произнес Роман.

— Врешь. Меняются методы и идеи, но перекошенные рты и ненависть к тому, кто живет иначе или думает в пику принятому большинством или агрессивными меньшинствами, выгрызающими себе место под солнцем, не изжить. Они готовы замутить собственные мозги любой блажью о боге, райском саде, Вальгалле, Шамбале или светлом будущем. Они готовы рвать глотки собратьям, решив, будто их свободы кто-то умаляет.

— И все же ты помогаешь, — заметил Роман.

— Нет. Я — некромант, живу на два мира, служу владыкам Нави, имею друзей по ту сторону и уважаю души, избавившиеся от телесных оболочек… — пробормотал Некр, сквозь зубы, уходя от преследования еще одной севшей на хвост полицейской машины. Водитель, не имевший опыта уличных гонок, отстал довольно быстро. — Ну… некоторых немногих людей, признаюсь, тоже вниманием не оставляю, даже храню по мере сил и возможностей. Надеюсь, и ты не отвернешься от них, когда будет нужно.

— Когда? — уточнил Роман. — Не если, Некр?

— Когда.

— И где ты намерен прохлаждаться в это время?

Отвечать Некр не стал:

— И тех, кто дорог. Их — да, защищаю. Но гробиться ради всего человечества — нет уж, уволь…

Перед лицом промелькнуло что-то белесое. Некру примерещились белые «Жигули» восьмой модели, и он резко выжал педаль тормоза.

— Какого… — Роман не успел закончить фразы, машинально вцепившись в торпеду и крышу, фиксируя себя, не доверяя ремню безопасности. Некр спешно отсоединил свой, Романа и гаркнул, что было сил:

— Пригнись!

***

Роман успел увидеть, как «Инфинити» обгоняют «Жигули», в следующий миг его ухватили за плечи и согнули пополам, пригибая к полу. Некр прикрыл его сверху. Он был ниже и стройнее, но сил ему никогда не требовалось занимать. По капоту простучала дробь выстрелов, и автомобиль встал на дыбы, словно норовистый конь. Раздался потусторонний рев. К лязганью автомата, прибавился пулеметный лай. «Инфинити», не замечая выстрелов, прыгнул вперед. Роман не мог оценить происходящее, некромант держал слишком сильно, но стрелки орали так, словно их жрали заживо.

— Их нельзя убивать! — закричал Роман, вероятно изрядно опоздав.

Некр не ответил. «Инфинити» сдал задом, вильнул, огибая тела и покореженный автомобиль, и помчался, набирая скорость. Роман наконец почувствовал себя свободным, сел, вцепившись в ручку над дверью и торпеду. По лобовому стеклу ветвились уродливые трещины, золотая краска слезала пластами, обнажая чернильно-черный металл, и то ли кровоточил сам автомобиль, то ли это все, что осталось от стрелков, капот во вмятинах, но… в общем и целом не критично. Гораздо опаснее было то, что Некр свалился к нему на руки и признаков жизни не подавал, казалось, даже не дышал, хотя кровь из носа текла обильно, пятная одежду, а, значит, сердце билось.

— Некр…

В неверном свете постоянно мельтешащих фонарей ничего рассмотреть не выходило. К тому же «Инфинити» постоянно швыряло из стороны в сторону, словно машина осознала себя бешеным зайцем, стремящимся скинуть со следа погнавшуюся за ним борзую.

— Да прекрати ты! — крикнул Роман, прекрасно понимая, что потусторонняя сущность откликнуться и, тем паче, подчиниться ему не должна. Спасибо, из кабины не вышвыривала. — Остановись! Тпр-ру...

Автомобиль неожиданно послушался, поскулив, словно пожаловавшись на обидчиков, снизил скорость, свернув на более узкую и темную улочку. Роман, повертев головой, узнал Сокольники (и сильно удивился, поскольку еще недавно они ехали по Варшавскому шоссе). Втянув кровь, накапавшую на кресло и торпеду, «Инфнити» мягко притормозил у тротуара рядом с парковой оградой, остановившись в тени и так, чтобы привлекать как можно меньше внимания. Прохожих в поздний час, к счастью, не было.

***

Болело плечо: нудно, заставляя постанывать, стискивая челюсти. Дыхание срывалось. В голове гудело, словно в пчелином улье. Перед глазами мельтешил огненный снег. Некромантам ничего человеческое не чуждо, в том числе и повреждения, наносимые колюще-режущими предметами, а теперь еще и огнестрельным оружием. Пуля прошла навылет, не затронув кости, Некр насколько сумел, перетянул рану первой попавшейся под руку тряпкой и, что было духу, помчался к входу в сильно пострадавшее после бомбежек здание. Требовалось спешить. Пока Орден разделывался с теми библиотекарями, которых не жалко, он обязан был вывести ту, которая наверняка попадет под раздачу, ни в чем не провинившись.