— Останови тут, — распорядился он, заметив неоновые огни ночного кафе. Называлось оно «Север».

Впрочем, ему все равно, где высадиться, лишь бы избавиться поскорей от болтовни водилы. К тому же он страшно хотел есть и пить. Во рту была засуха. В желудке урчало еще в сауне, и кишки просто требовали загрузки продуктов. Он побыстрей рассчитался с водилой и, не оглядываясь, почти бегом направился к двери в облюбованное заведение.

Народу там почти не было, всего-то три человека. Двое разговаривали между собой, совершенно никак не прореагировав на его вторжение. Третий, наоборот, не сводил заинтересованного взгляда с парня. Перед ним стояла бутылка пива и что-то лежало на тарелке.

Бармен тоже встретил появление Парфена любопытным взором.

— Поесть что-нибудь есть?

— Солянка, шашлык…

— Давайте солянку, шашлык и хлеба.

— Пить что-нибудь будете?

— Пива две бутылки.

Он уже почти управился с едой, когда услышал над ухом мягкий голос:

— Простите, я вам не помешаю?

Григорий кинул быстрый взгляд, не отрываясь от еды. Рядом с ним стоял тот самый мужчина, который минуту назад сидел за столиком один. Вопрос прозвучал мягко, без всякой требовательности и навязчивости.

— Просто я смотрел, как вы торопливо кушаете, и мне захотелось спросить, куда вы так торопитесь.

— Никуда я не тороплюсь! — удивлению Григория не было предела. — Наесться хочу, — буркнул он вдобавок, думая, что навязчивый мужик отстанет.

— А вот этого я вам не советую как врач, — заметил незнакомец, присаживаясь все же за его столик. — Но я имел в виду совсем другое: куда ваше поколение так спешит?

Григорий внимательно посмотрел на незнакомца. Возраст — пятьдесят с лишком. Лоб прорезан глубокими продольными морщинами. Кустистые брови. Под ними — внимательный взгляд. Глядя в эти карие глаза, Парфен сразу поверил, что перед ним врач. Так, как смотрел сидящий напротив него человек, смотрят на пациента. Чуть устало, словно говоря взглядом: «Ты у меня далеко не первый за сегодняшний день. Но я все равно тебя выслушаю и помогу, если, конечно, это в моих силах!»

Во всяком случае, угрозы для себя с его стороны Парфен не чувствовал. Попил мужик пивка, вот и поболтать захотелось. Неожиданно и его самого потянуло на разговор. Почему-то захотелось поговорить с этим мужиком, одетым в кремового цвета вязаный свитер и джинсы. Позже, уже на улице, он осознал до конца, почему это произошло. Просто он устал за последние полгода от общения с однотипными людьми, причем именно с теми, с кем до этого в жизни и здороваться не приходилось. Либо менты, либо зэки или бандиты — другого выбора у него просто не было. А перед ним сидел простой, нормальный человек. Такой, как его отец, как друзья отца. Как отцы его институтских друзей.

— Мы спешим? — повторил он вопрос врача. — Да, жить спешим! Вернее, это просто так кажется, что мы спешим, а на самом деле жизнь ускорилась!

— Да слышал я про все это! — махнул рукой мужчина. — Все это чушь! Жизнь для кого ускорилась, для кого замедлилась. Я говорю в целом. Вот раньше мы учились, женились, работали, делали карьеру… И не перли сразу, как баран на новые ворота: «Дай! Дай мне «Мерседес», дай мне денег мешок!»

— А что же в этом плохого? Ну, в том, что сейчас люди имеют возможность заработать? Раньше, при коммунистах, как я слышал, то того нет, то сего нет! А сейчас все есть — только деньги зарабатывать не ленись!

— Меня зовут Павел, — неожиданно представился незнакомец.

— А отчество ваше?..

— А-а, не стоит, — вновь махнул рукой тот. — Знакомство у нас с тобой кабацкое — на полчаса, так что зови просто Павел. Павликом не нужно, а вот Павел — в самый раз! Тебя-то как зовут?

— Григорий.

— Вот ты скажи мне, Григорий, деньги ценить нужно?

— Что за вопрос! Конечно!

— А когда человек их ценит?

— И когда же?

— Когда он сам заработал! А ежели он их жульничеством приобрел или еще другим каким нечестным способом, так они у него не задерживаются и впрок не идут!

— Это вы к чему клоните?

Григорий уже давно заметил, что подсевший за его столик мужчина явно чем-то расстроен, причем здорово. Русло выбранного разговора подсказало парню, что, скорее всего, у мужика проблема с сыном или дочерью.

— А к тому, что ваше поколение трудиться разучилось. Все хотите сразу, нахрапом взять! Раз — и в дамки! А в жизни так не бывает! Ее строить постепенно нужно, день за днем, день за днем!

— По-вашему, Павел, выходит, что если человеку подфартило или он штуку баксов случайно нашел — так их выбросить нужно, да?

— Да я не про это говорю!

— А про что же?

— Главного у вас нет — цели! Насшибать денег не может быть целью! Поэтому вместо дороги вперед получается бег по кругу!

— Как вы сказали? Бег по кругу?

Услышанная от собеседника фраза поразила его. Она тотчас напомнила Парфену о его совсем недавних мыслях.

— Да, по кругу. Словно псина бродячая — нашел кусок, слопал, пока другие не отняли, и дуй дальше, в поисках следующего. И так без конца, пока собачники не отловят или другая зверина насмерть не покусает!