Холодное дыхание города накрыло улицы морозом, заставляя Клавдия закутаться в желто-черный шарф. Надя широко шагала, пытаясь снять шерсть с оранжевого галстуку. Рукава зеленой рубашки были закатаны, так как оказались слишком длинными. Широкие черные брюки скрывали под собой туфли на толстом каблуке.

Сегодня, будто по чьей-то воле, улицы были пусты, будто кто-то стер всех случайных прохожих. Невидимые мощные лапы переставляли дома, очищали улицы, забирая с собой замерзшие лужи, чтобы Надя не отвлекалась на все еще целый лед, пытаясь своими каблуками превратить его в осколки.

Бросив взгляд в сторону кофейни, Надежда увидела табличку «закрыто». Подумав, что владелец больше не может держать это заведение, девушка тут же стала скучать по шоколаду. Фантомный сладкий привкус заиграл на кончике языка.

Путь до кладбища занял намного меньше времени, чем обычно.

– О, юнец, – радостно поприветствовал гостей Яшка, а, рассмотрев Надю, спросил, – а это кто? Свои?

Клавдий незаметно для девушки отрицательно покачал пальцем. Сторож с досадой выдохнул и открыл ворота.

– У меня сегодня новый чай, сам еще не пробовал. Только заварил.

– Вкусный? – улыбнулась Надежда.

– Конечно, – Яков возмутился. – У меня иных не бывает.

Провожая гостей до сторожки, старик что-то бурчал на своем языке.

Ароматная жидкость, отдавая запахом малины и мяты, заполнила все пространство, когда была разлита по чашкам. Девушка, игнорируя предупреждения о том, что горячо, прихлебывала чай, весело притопывая ногами.

– За что я люблю этот город, так это за бублики, – Яшка откусил большой кусок и с удовольствием стал жевать.

– Серьезно? – удивленно спросила Надя.

– Там, откуда я родом, есть что-то подобное, но оно твердое, чтобы могло долго храниться. Мы спускаемся в шахты на несколько дней, а иногда и недель, если того требует работа. Потому все продукты должны долго храниться и быть питательными, а вот вкусовые качества роли не играют. Вот увлекся бубликами и пузо появилось.

Надежда, чтобы убедиться, взяла угощение и осторожно откусила. После слов Яшки, бублик действительно оказался вкусным.

– Ну, с чем пожаловал? – спросил сторож.

– Марта, – коротко бросил Клавдий.

– Ничего, прости, – ответил Яков. – Я выходной брал, чтобы к своим наведаться.

Детектив коснулся пальцем нетронутой чашки с чаем. Единственная зацепка, что у него была, только что оборвалась как нить. Придется самому добиваться разрешение, на посещение иного мира. Это займет несколько дней.

– Кстати, – вдруг вспомнил Клавдий. – А как связаться с твоим напарником?

Яшка, украшающий пальцы баранками, негласно соревновался с Надей.

– Юнец, я долгие годы один работаю, забыл? – ответил старик, не отрываясь от своего занятия. – У меня даже расписания нет. Работаю каждый день, а когда надо, то будет выходной. Посетители тут редко бывают, кладбище ведь старое. Тут уже и не хоронят никого.

– Я выиграла! – Надя объявила себя победителем и подняла руки вверх.

Баранки посыпались в разные стороны, парочка ударила девушку по голове. Снимая уцелевшие, она спросила:

– Тогда что ты тут делаешь?

– Охраняю, – был ответ. – Всякие могут сюда прийти, вот и сижу тут. Платят хорошо, у меня тут дом, маленький садик.

– На могильной земле?

Сторож подошел к окну и пальцем поманил девушку.

– Смотри, – Яков куда-то указал, – одни деревья, а дальше надгробные плиты и склепы. Так что погребенных тут нет, можешь не переживать.

Клавдий, неудовлетворенный ответом, продолжал, игнорируя присутствие Нади:

– Гоблин, ты сам про него говорил.

Старик вернулся на свое место, складывая рассыпанные по столу баранки в корзинку.

– Я никогда с этими не работал, – Яшка покачал головой. – И тебе не советую. Они лживые и хитрые. Работать не любят, а вот охотно поживятся за чужой счет, даже если придется… ну ты понял.

В голове детектива что-то острое царапало мозг. Оно чертило произвольные штрихи, как будто закрашивало фон. В легких закончился воздух, а окружающие предметы давили, создавая иллюзию нахождения под толщей воды.

Клавдий выскочил на улицу, оставив дверь нараспашку. Из глаз хлынула жидкость, напоминающая черные чернила. Парень стирал ее рукавом, окрашивая ткань пальто. Он настолько потерялся в своих мыслях, что в гостях забыл снять верхнюю одежду.

Свежий воздух хлынул в легкие, вызвав кашель. Лысые деревья, как гнилые зубы ожившего мертвеца, торчали из земли. Оскал, продемонстрированный окружающим, как единственная защита, на которую была способна эта территория, был оправданным. Там, среди могильных плит, блуждая по заброшенным тропинкам, можно было найти тайны, так яростно охраняемые.