– Пусто, – подытожила она. – Совсем нет работы. Тебе не скучно?

Даня бросил короткое «нет». Парень провел пальцами по ежику волос, будто хотел поправить прическу.

– Тебе хотя бы платят? Выручка бывает в этом захолустье?

Не успела она получить ответ на свой вопрос, как за ее спиной раздалось:

– Добро пожаловать в «Утро начинается в обед»!

Надежда подпрыгнула и резко повернулась.

Облокотившись, за прилавком стоял до невозможного худой парень со взлохмаченными волосами золотистого оттенка. Рубашка цвета хаки оказалась помята, а разного размера пуговицы пришиты неумелыми руками. Под глазами были черные круги, как после бессонной ночи. Пальцы украшали разноцветные кольца в цвет канцелярских резинок на запястье.

– Я Вас не знаю, – от неожиданности выпалила.

– Хозяин кофейни, – представился парень. – Зовут Святослав. А Вас?

– Надя. И никаких «Вы». Хорошо?

– Приму к сведению, – улыбнулся Святослав. – Могу я посоветовать тебе кофе?

Надежда посмотрела на черную доску, изрисованную мелом. Все эти непонятные названия она не понимала, потому выбрала то, что ей показалось интересным.

После недолгих манипуляций, перед ее носом появился высокий стакан с напитком, который украшала шапка из взбитых сливок и синих цветов.

– Вкусно, – призналась девушка, когда на дне остались остатки лепестков.

Над верхней губой появились «молочные усы». Святослав пальцем постучал по своему лицу. Извинившись, Надежда тыльной стороной руки избавилась от мелкой оплошности. Облизнувшись, она ткнула пальцем в стеклянную витрину:

– Шоколад? На сколько я знаю, его делают из…

– Кэроб. Он сделан из кэроба.

– Что это такое?

– Измельченные до состояния порошка плоды рожкового дерева.

Надя проглотила подступающую слюну, но, увидев ценник, она хмыкнула:

– А стоит так, будто ты добавил туда те самые кристаллы.

– Зато могу легально продавать.

Святослав достал маленькую плетеную корзинку, в которой хранился шоколад на пергаменте, и предложил кусочек девушке. Она, конечно, от бесплатного угощения не отказалась.

Во рту заиграли незнакомые ноты. Слюна наполнила рот. Это была сладость, растекающаяся по нёбу и языку, как вода через прорвавшуюся плотину. Непривычное, очень сладкое чувство, которое не с чем сравнивать. Если бы можно было выбрать, то Надя предпочла бы шоколад без наполнителя в виде дробленого фундука, чтобы как можно дольше наслаждаться этим новым вкусом.

Корзинка с шоколадом исчезла, будто владелец боялся аппетитов посетителя.

Надежда теперь знала, где потратит свою следующую зарплату. Она была обязана приобрести это, даже если придется в чем-то себя ограничить. Вспомнив, зачем был проделан весь этот путь, девушка развернулась и, прежде чем найти Даню, спросила:

– Ты принес?

Боковым зрением она заметила, как мелькнул рукав бирюзовой толстовки. Парень поставил на прилавок чехол с фотоаппаратом, который Надя тут же переместила себе на колени.

– Долгое было приключение, – сказала она сама себе. – И день насыщенный.

Святослав, улыбаясь, снова облокотился о прилавок. Улыбка получилась у него вымученная, как будто он хотел отдохнуть. Его кожа при детальном рассмотрении была сероватого оттенка, как будто он большую часть своей жизни провел в подвале, куда не заглядывает солнце.

– Если будет не трудно, то расскажи о моей кофейне, – попросил парень. – Как видишь, с клиентами тут плохо, но кофе вкусный.

Надежда пришла к выводу, что это из-за голода он так выглядит. Нет клиентов – нет выручки. Если нет денег, то и продукты не купить. А еще бесплатно шоколад раздает. И как-то умудряется платить зарплату Дане. Внутри проснулась жалость.

– Конечно, – пообещала Надя. – Я сама приду, а еще заставлю своего друга привести жену на свидание. Так что жди.

Благодарно кивнув, Святослав отстранился. Его веки плавно закрывались, как будто были залиты свинцом, и так же медленно поднимались. Казалось, еще немного, и парень заснет.

Пока Надя была поглощена своим фотоаппаратом, хозяин кофейни энергично потер глаза и сделал себе самый крепкий кофе, который был у него в наличии. Кофемашина, предназначенная специально для него, работала шумно, как будто собиралась сорваться с места и улететь в неизвестном направлении. Пакет с зернами, единственный и самый ценный, опустел за эти несколько дней на половину. В запасе было еще пять штук аналогичного, но менее крепкого кофе.

Горькая жидкость разлилась по телу как топливо. Кожа под левым глазом дернулась, а голова стала наклоняться на бок и возвращаться в исходное положение, как будто имитировала щелчки. Подавив приступ, парень расслабился и вцепился в чашку, чтобы согреть замершие руки. Кофе провоцировал такие приступы, но помогал справиться с реальными проблемами.

Рассмотрев фотоаппарат со всех сторон, девушка слеза со стула и зашагала в сторону выхода.

– Приходи еще! – фраза прозвучала до того, как гостья скрылась за дверью.