— Пошли, — сказала девочка. — Да не бойся, я не кусаюсь.

— Я вовсе не боюсь! — вспыхнул Матти.

Они вышли в коридор, и, когда отошли от кают-компании подальше, Василиса призналась:

— Это нас так вежливо выпроводили. Чтобы обсудить ситуацию.

— Они странные, — задумчиво сказал он, — но не злые. Не похожи на работорговцев.

— Мы не работорговцы, не пираты и не разбойники. Честное слово! Вот, смотри, — она распахнула двери, — это каюта, здесь по коридору таких шесть. Похоже на место, где держат рабов?

— Нет, — сказал Матти, заглянув. — Похоже на место, где живут короли и принцессы. Очень шикарно.

— Ага, мы думаем, это был парадный дирижабль главных шишек. Тут все каюты очень крутые.

— И твоя? Ты в какой живешь?

— Неважно, — внезапно покраснела Василиса, — там немного… не убрано. Но, поверь, там тоже нет рабов.

— Я тебе верю, — серьезно ответил Матти, — ты хорошая. Только брови зря красишь. Ты и так красивая.

— Тьфу на тебя, — смутилась девочка. — Пойдем, я тебе силовую установку покажу. Вот она реально красивая.

Они слазили в хвостовую гондолу и посмотрели на мерно гудящую громаду силовой машины, поднялись на верхнюю прогулочную палубу, над которой нависала несущая балка и круглые бока жесткого корпуса, спустились на нижнюю, откуда видна была плывущая внизу снежная пустыня и где ветер от пропеллеров моментально выдувал из-под одежды тепло. Из-под сугробов торчали, как гнилые зубы, промороженные развалины высотных домов. Похоже, до начала ледникового периода здешняя цивилизация был технологической.

— Да, вряд ли бы я тут выжил… — задумчиво сказал Матти, — Я думал, что быстро догоню сестру, но происходило что-то странное. Ее маркер перемещался не последовательно, а прыжками, перескакивая через десятки срезов, то в одну, то в другую сторону. Пытаясь догнать, я не выходил на зигзаги и не заметил, как разрядились браслеты…

— Перемещался хаотично, прыжками?
– разволновалась Василиса. — Кажется, я знаю, когда такое бывает!

— Васильиваныч! — раздался голос из динамика внутреннего оповещения. — Приведи нашего гостя в ходовую рубку, пожалуйста.

— «Васильиваныч»?
– удивился Матти.

— Папа так шутит, — скривилась Маша. — Не обращай внимания, он думает, что это смешно. А сколько лет твоей сестре?

— Восемь, — вздохнул он. — Она хорошая. Я не знаю, как я буду смотреть в глаза родителям, если ее не найду.

— Итак, — сказал капитан, — это не то, чем нам бы хотелось заниматься в Новый Год, но… Мы пойдем за твоей сестрой, Матти.

— Кэп считает, что мы еще не выбрали лимит глупостей на этот год, — прокомментировал механик, — надо успеть до полуночи.

— Пап, я, кажется, знаю, что с ней случилось! — взволнованно сказала Васильиваныч. — Матти сказал, что ее маркер перемещается скачками, а это значит, что ее похитители не пользуются Дорогой. Они идут через кросс-локусы, это…

— Контрабандисты! — воскликнул капитан, — Васькин, ты умничка.

— Я такая! — девочка гордо покосилась на Матти.

— Это плохо?
– растерянно спросил тот.

— Трудно сказать, — пояснил навигатор. — В целом, они народ скорее практичный, чем жестокий, но и среди них попадаются всякие.

— Внимание, команда, — скомандовал капитан, — Все по местам! Энергию на резонаторы, выходим на Дорогу!

— Три! Два! Один! — отсчитал механик и щелкнул переключателем на пульте. — Выход!

Вокруг дирижабля образовался плотный туманный шар, сквозь который смутно проглядывали обрывки непонятных пейзажей. Внизу, под гондолой, стремительно проматывался единственный четко видимый фрагмент — сама Дорога. Постоянно меняющая свой вид — то асфальтовая, то бетонная, то грунтовка с проросшей в колее травой, — но, по утверждению некоторых ученых, более реальная, чем миры, через которые проходит.

— Ого, как быстро! — завороженно сказал Матти.

— Да, это тебе не пешедралом шкандыбать, турист, — гордо отметил механик. — Техника, ёптыть!

— Маркер, ищи маркер! — поторопил мальчика навигатор.

— На, — капитан протянул ему свои гоглы.

Окуляры были велики, и Матти пришлось придерживать их рукой, но он быстро сориентировался:

— Вижу! Приближаемся, приближаемся… Вот, сверток!

— Левому реверс, правому стоп! Рули на левый борт!

Дирижабль резко сбросил ход и повернул — непривычный к таким маневрам мальчик чуть не упал, завалившись на Василису.