— Я?
– девочка необычайно искренне захлопала длинными ресницами. — Ничего!

— «Обещаю исполнять обязанности юнги!» - тонким голоском передразнил он. — «Не капризничать, не кукситься, мыть посуду и чистить кошачий лоток! Честное слово, папа, я буду хорошей девочкой!»

— Заметь — ни слова про кофе! — возмутилась Василиса.

— Кофе — святейшая обязанность юнги! Вот хоть у отца спроси, он у тебя настоящий моряк.

Девочка посмотрела на него с укоризной, покачала головой, но ничего не сказала. Зашлепала тапками на камбуз. Вскоре там резко зашипело и запахло кофе — здоровенная медно-стеклянная кофемашина была в постоянной готовности. Создатели дирижабля знали толк в комфорте.

К завтраку вышел капитан — как положено, в фуражке, на крабе которой был вписанный в шестеренку микроскоп и переплетающиеся вензелем буквы «РК». Правда, ниже были тренировочные штаны и растянутая тельняшка. А еще он был босиком.

— Васькин! — сказал он, зевая. — Опять тапки угнала? Верни, тут пол холодный.

Он сдвинул к стене складную переборку, превращая рубку и кают-компанию в единое пространство.

— Доброе утро, экипаж! С наступающим!

— Привет, кэп, — ответил навигатор, — На вахте без происшествий, курс прежний, скорость стабильная, высота обычная…

— …жизнь скучная, — закончил его реплику механик.

— Тьфу на тебя, постучи по дереву, — покачал головой капитан, — нет ничего лучше скуки в рейсе! Вот вечером отметим Новый Год — и чтобы никаких больше происшествий. А то в прошлый раз ты тоже на скуку жаловался, и что?

— Ну, подумаешь… — отмахнулся он, — удрали же. И пробоины я все заварил.

Он подошел к столу и демонстративно стукнул три раза по полированной столешнице.

— Пап! — возмутилась девочка, входя с подносом, на котором стояли три кофейные чашки из тонкого фарфора, вазочка с печеньем и блюдце с медом. — Ты мне ничего не рассказывал! Так не честно!

— Да, ерунда, — смущенно отвел взгляд капитан, — рейдеры. Дело житейское. Всего один пулемет, да тотплохонький. И хорошо, что тебя не было, я бы переживал.

— Да что с нами может случиться?
– удивилась она искренне.

— Внимание! — напряженным голосом сказал навигатор. — Вижу что-то странное. Три румба влево от курса.

— А он точно деревянный?
– с подозрением посмотрел на стол механик.

— Это что, лайк? — недоверчиво спросила Василиса. — Я вижу там лайк.

На белоснежном девственном снегу контрастно выделялся силуэт сжатой руки с оттопыренным большим пальцем.

— В некоторых культурах такой жест означает просьбу подвезти, — сказал навигатор.

— Авто… э… авиастопщик?
– удивился механик, — Никогда о таком не слышал.

— Мы же подберем его, да?
– заволновалась девочка.

— Не уверен, что это хорошая идея с точки зрения безопасности, — покачал головой капитан.

Дирижабль приближался, и стало видно, что огромный, метров двадцать в длину «лайк» вытоптан в глубоком снегу. Косые лучи восходящего солнца выделили его резкими тенями. В углублении большого пальца темнела человеческая фигура.

— Лежит, свернувшись, не шевелится, — сказал навигатор, глядя в стационарную подзорную трубу на карданном подвесе. — Сколько там, снаружи?

— Минус двенадцать, — ответил механик, посмотрев на забортный термометр, — по местным меркам тепло.

— Ладно, — вздохнул капитан, — три румба влево, моторы на самый малый. Снижаемся.

Механик двинул рычажки на пульте, убирая тягу, навигатор закрутил штурвал, поворачивая курсовые рули. Темная громада дирижабля плавно выходила на глиссаду.

— Шевелится, вроде… — отметил навигатор.

Человек, лежащий в снежном «лайке», услышал рокот ходовых винтов и приподнялся. Увидев идущий на него летательный аппарат, он изо всех сил замахал руками.

— А ничего, бодрый еще… — прокомментировал механик. — Пойду, оденусь, спустите меня.

— Зависни метрах в десяти, — скомандовал капитан, — мало ли, вдруг засада.

Одетый в кожаный на меху комбинезон, унты и летный шлем с очками-консервами механик повис под гондолой на тросе лебедки. Дирижабль, аккуратно подруливая тягой, доставил его прямо к «лайку».

— Чего надо, замерзавец?
– неприветливо спросил Зеленый человека внизу, разглядывая его с высоты пары метров.

Тот оказался небольшого роста и так закутан, что не разглядеть. Толстая куртка с меховой опушкой, капюшон, замотанное заиндевевшим шарфом лицо.