Кое-что Мая положила в холодильник.

Закончив разбирать покупки, девушка замялась. В номере было настолько мало места, что совершенно негде было переодеться. Мая было направилась в ванную, как вдруг зазвучал голос Тайи:

— Можешь пока не снимать.

— Ах, спасибо, — девушка благодарно кивнула. Когда она ходила за покупками, Фан Линь попросил Тайи проводить её — для надёжности. И броня согласилась.

— Ничего, — кратко ответил голосок, а потом вдруг добавил, когда Мая усаживалась на свою кровать:

— Но я задержусь с вами только ещё на неделю. Напомни ему, когда он очнётся... Хорошо?

— Да, как скажите, — покорно кивнула девушка.

Потом она ещё раз осмотрела крохотную комнатку, погладила свой тонкий матрас, присела на него, прикрыла глаза и тоже стала культивировать, вдумываясь в тайны мироздания...

И так в номере наступила полная, неподвижная тишина.

Меж тем по всем окрестностям, а скоро почти по всему астероиду переговаривались о происшествии с Чжань Фу и о неожиданном предательстве в его рядах. Самого Фан Линя в этих разговорах вспоминали редко, разве что как невинную жертву обстоятельств, — лишь немногие после этого спрашивали, кто он был такой. Ответы разнились. Если кто-то упоминал, что старик владел ценным артефактом, на мгновение в компании могла жадно вспыхнуть пара глаз, — но потом она сразу же гасла, когда кто-то другой за столом в баре разумно замечал, что после всего произошедшего решать судьбу этого Фан Линя мог только сам Пурпурная Секира.

Один такой разговор прозвучал в том самом отеле, где остановился Фан Линь, после чего несколько человек собравшихся на первом этаже и отмечавших пьянкой наступление очередного вечера задумчиво покосились на лестницу, — среди них была маленькая фигурка в плаще, под которым мелькал зубастый пояс...

На следующий день великое множество народа стало собираться у ряда больших красных зданий, прилегающих к остальному протяжённому космопорту.

Люди вставали в очереди. Один за другим они подходили к ряду терминалов, встроенных прямо в наружную стену, и забирали, заплатив приличную суму, нефритовую табличку. Потом они искали себе место присесть и размещались на земле, прямо на льду, — кому повезло прийти раньше, тот оккупировал скамейку.

Постепенно люди заходили один за другим в здания, обыкновенно группой по двадцать человек, после чего в небеса с посадочной площадки взмывал один из множества размещённых на ней шаттлов.

Все они улетали в небеса, к одному из астероидов, составлявших ледяной пояс. Там воинам предстояло заняться добычей кристаллов. Ну или охотой на Гу, если они были уверены в своих силах, — всё же она приносила намного большие деньги.

Ядро Гу можно было продать за суму в разы превосходящую стоимость даже самого большого Духовного Кристалла. Духи Гу взращивали их как моллюски взращивают жемчуг — вбирая на протяжении многих веков капельки чистейшего Ци.

С другой стороны, охота была намного опасней простой добычи руды, — у последней смертность была двадцать пять процентов, а у первой все семьдесят в дурные дни особой активности Гу. Поэтому и воинов, которые только охотились, всегда особенно почитали.

В какой-то момент в небесах промелькнул пурпурный шаттл. Он стремительно возвышался в пламенные звёздные выси. Люди провожали его взглядом и растерянно переговаривались друг с другом. Все они узнали в корабле личное судно Чжань Фу и теперь задавались вопросом, — неужели Пурпурная Секира снова отправился на охоту? Но ведь он только что с неё вернулся... Правду говорят, настоящие герои никогда не отдыхают...

Один мужчина в толпе, в пышной шубе и с огромными, едва ли не сросшимися седыми ресницами, проводил судно взглядом, после чего гордо поправил две пурпурные ленточки у себя на руке. Он повернулся к своим подчинённым, двум парням, тоже каждый с одной ленточкой, и заговорил:

— Смотрите какой у нас усердный босс! Пример с него надо брать. Поэтому, а ну-ка-ну-ка за работу, — найдём этого уродца...

— Командир, а... — вдруг обратился к нему один из его подчинённых, жиденько выбритый.

— Чего ещё?

— А он точно сегодня появится?

— Может и нет, — качнул головой так называемый командир:

— Так что, если нет нам можно по домам идти, а? Давай, иди-иди если надо, только ленту оставь.

— Нет, я... Я просто спросил, — сразу же начал оправдываться парень.

Мужчина презрительно усмехнулся.

Звали его Лэй Куан, и он был одним из самых доверенных людей Чжань Фу — командиром его карательной команды и воином аж на Седьмой руне. Его задачей было расправляться по-тихому с особенно дерзкими индивидами, которые посмели перейти дорогу его боссу. Последним таким оказался некий Фан Линь, — было приказано прибить его, как только он спустится на астероид.

Для этого Лэй Куан первым же делом повёл своих людей на отправочную площадку и стал в ожидании.

— Сегодня он может не прийти, это правда, — кивнул мужчина. — Я слышал босс знатно его припугнул вчера, — небось отсиживается в своей конуре. Но мы что, подождать не можем, а? Мы подождём, сегодня, завтра, — рано или поздно выползет... — говорил мужчина, доставая из кармана сигару.

— Иначе зачем он сюда прилетел вообще, а? — сказал он и обхватил дымящийся свёрток зубами.

Подчинённые мужчины понимающе закивали и тоже начали ждать. Благо именно искать этого Фан Линя им было не нужно, — за его номером установили слежку. Главное было просто дождаться донесения и стоять на чеку, чтобы в любой момент быть готовыми сесть ему на хвост.