Сразу же ему в нос ударил странный запашок пряностей и леса. Мужчина прошёл в тёмную комнатку, освещённую лишь несколькими свечками. И замер.

Он увидел посреди неё женщину в платье служанки.

Глаза Цинь Жуа были закрыты. Лицо сосредоточено. Из её длинных рыжих волос выпирали два мохнатых лисьих ушка, а из-под юбочки вылезал желтоватый пушистый хвост...

Из волос служанки выпирали высокие, желтовато-рыжие с белым пушком лисьи ушки, — из-под платья у неё вырастал самый настоящий живой лисий хвост. Он даже шевелился, время от времени подметая пол.

Фан Линь посмотрел на всё это и замер, — Мая тихонько охнула. Несмотря на их нежданное вторжения, Цинь Жуа глаз не открыла и головы в их сторону не повернула. Она находилась в глубокой медитации; Фан Линь нахмурился, принюхался и услышал запах дождя...

Тут мужчина понял, что здесь происходит. Теперь ясно, почему медитация женщины продолжалась такое долгое время — целых пять дней. Оказывается, прогресс её был не в культивации, — хотя может и в ней тоже, одно другому не мешает, — оказывается, Цинь Жуа была на грани эволюции своей родословной.

Родословные бывают самые разные. Большинство из них возникает потому, что в человеке пробуждается кровь его давнего предка Демона.

Она дарует великую силу, однако сразу освоить всю мощь родословной невозможно. Это равноценно самоубийству, ведь человеческое тело не может выдержать силу настоящего демона. А даже если это и выйдет, такой человек обязательно сойдёт с ума — его разум будет поглощён примордиальными инстинктами, из разумного существа он превратится в зверя.

Чтобы такого не случалось, в человеческом теле находился естественный механизм самозащиты — могучие родословные внутри него пребывали как бы в спячке. Чтобы их пробудить, следовало сперва заиметь культивацию. Чем больше было Дао рун, тем сильнее они взаимодействовали с родословной, понемногу высвобождая её силы. Этот процесс назывался эволюцией.

Обыкновенно он занимал долгое время и требовал предельной концентрации. Воину следовало сохранять рассудок, пока внутри него бешено ревут древнейшие инстинкты...

Фан Линь медленно попятился назад, цокнул пальцем по плечу остолбеневшей Маи, после чего они вместе на цыпочках вышли в коридор, — и за ними тоже тихо-тихо закрылась дверь... Только после этого Фан Линь выдохнул.

Сам по себе мужчина не знал каково это, проводить эволюцию родословной, но из рассказов людей сведущих — это было что-то вроде попытки устоять на лодочке посреди шторма. Беспокойство в такие моменты противопоказано.

— Не повезло, — покачал головой Фан Линь. У мужчины сразу же появилась теория о том, как служанка оказалась в таком положении. Скорее всего, сперва она действительно просто хотела перейти на следующий этап стадии Дао Сердце. У неё получилось, но поэтому, прямо во время медитации, Цинь Жуа случайно пробудила свою родословную. Она не успела их даже предупредить, прежде чем оказалась наедине со зверем в своей голове.

Что прискорбно, время для этого вышло самое неподходящее. Эволюция родословной может длиться намного дольше прорыва на следующий этап. Может неделю, или даже две...

— Зависит от родословной. У неё какая? С ней уже было такое? — спросил Фан Линь Маю.

Юная девушка ответила:

– Да, было... У тёти Жуа родословная Грозовой Лисицы...

Фан Линь кивнул, — грозовая лисица, так вот откуда был запах дождя... Потом мужчина призадумался и вспомнил, что в хвосте женщины сверкали маленькие желтоватые молнии.

— Прошлый раз её эволюция занимала неделю и три дня... — припоминая сказала Мая.

— Точно помнишь, — заметил Фан Линь.

— Она... Тётя Жуа не навещала меня в это время, и я считала дни... — ответила Мая и смущённо улыбнулась.

Фан Линь покачал головой и вздохнул.

Неделя и три дня... И это в прошлый раз... А каждая последующая эволюция требует всё больше времени. Ну ладно, — мужчина цокнул языком, — могло быть и хуже. В любом случае помощь женщины была пока не нужна, долго он на этой ледышке задерживаться не собирался. Свалить отсюда поскорее, пока ещё не навалилось проблем, и хорошо...

Правда, в таком случае надо бы поспешить, вдруг подумал Фан Линь. Мужчина был уже настолько научен и намучен выходками судьбы, что стал подмечать за ней определённые повадки. И обыкновенно, если он думал не вмешиваться в какое-то дело и старался поскорее от него убраться, его затягивало в проблему с головой; Фан Линю вспомнилось несколько таких случаев, и мужчина напрягся. Лучше всё-таки поспешить, подумал он и быстрым шагом направился в столовую, попутно говоря:

— Ладно, тогда взлетаем и к вратам...

— Стой.

И тут раздался такой ожидаемый и одновременно нежданный голос рока. Холодного рока. Фан Линь сразу же поморщился, — он повернулся и взглянул на Императрицу Ледяных Гу у себя за спиной.

— Что такое? Хочешь, чтобы я спас осколки твоего дома? — спросил мужчина устало.

— Нет, — просто ответила девушка.

— Но у меня к тебе предложение.

Фан Линь вскинул бровь.

— Ты должен найти это... — она взяла паузу, как будто пытаясь подобрать нужное слово. — ...Сокровище, которое поглощает силу хлада. И отдать его мне.