Катя стояла на открытой поляне в лесу, вблизи стаи Барсов, где её никто не потревожит, а главное вожака не увидит, что он покинул место дуэли. На этой мысли она улыбнулась, представляя, как жертва всю ночь будет ожидать опасности и скрытого удара, да только охотник спокойно будет отдыхать, а жертва в загоне ждать его возвращения. И так день за днём, пока жертва сама себя не прикончит от безысходности.

Небольшая искры свернула перед ней, а затем и ещё одна сигнализируя о высокой напряженности в пространстве, а спустя несколько секунд пространство перед ней ярко вспыхнуло и Ар появился в пару метрах, сделал перекат и присевший на одной ноге оглянулся.

— С возвращением, — поприветствовала она его.

— Получилось значит. Замечательно.

— Есть будешь?

— Конечно. Перед славной охотой всегда нужно хорошо поесть, — на что Катя покачала головой.

Меня ждал тёплый и горячий приём. Больше не нужно было поддерживать астральный щит, хоть я и наловчился его постоянно держать, но лишь сняв его почувствовал себя в безопасности, как бы это странно не звучало. Тут я под серьёзной защитой. Поесть, поспать и завтра с рассветом возвращаться. Арканий к этому моменту созреет и останется это «яблочко» в виде Владыки сорвать. Интересно, насколько сильно эльфы… озадачатся тем, что я их Владыку на сувениры порезал?

С рассветом поднялся и приступил к разминке и насыщению тела энергией. Впереди ещё один тяжёлый день и нужно подготовиться. Катя стояла в сторонке и держала обёрнутый мой меч, вот только я не собирался им пользоваться, так зачем же она его принесла?

— Я и без него справлюсь.

— Я знаю, только нужно выложиться по полной.

— Так я это и делаю!

— Нет, — покачала она головой. — Ты осторожничаешь, всё время отслеживаешь свою защиту, думаешь о том, чтобы успеть вовремя разорвать дистанцию и восстановиться. Я же говорю про то, чтобы полностью сосредоточиться на атаке и сломить его.

— Пойти в обмен ударами? Не переживу я этого и вынужден признать, что в лобовом столкновении он явно сильнее.

— Не узнаешь, пока не проверишь, — протянула она мне меч.

— По хранить меня хочешь?

— Ничего, возродишься. Иди до конца и не думай, что будет после. Не думай о запасном ходе и безопасном пути отступлении. Поверь в себя, как я когда-то поверила и признала, что ты неправильный вожак и с тобой можно сражаться бок о бок и вместе охотиться.

Дожил называется, дочь нравоучения читает. Я взял меч и пару минут мы молча стояли. Я тяжело вздохнул и кивнул. Хотел попросить приглядывать за Карой, если что, но не стал этого делать. Она сама примет нужное решение.

Я взял лёгкий бег с прикрытыми глазами. Где-то там лежит моя слеза, частичка меня, моей энергии, слепок моего магического ядра. Потянуться к нему и скользнуть по молнии к ней.

Светопредставлением в рассветном лесу я обязательно привлёк к себе внимание, да только это мне на руку, лучше если Арканий сам меня найдёт. Я достал слезу и одевал её на шею, когда уловил его шаги и двинулся на встречу. Выглядел он прекрасно, бессонная ночь пошла ему на пользу, и я не мог налюбоваться им, да даже улыбаться стал. Только радость нужна, для усиления первоэлемента земли и усиление стойкости, а мне ярость нужна, так что долой улыбку.

— Что за ковырялку ты принёс? — заметил он мой двуручный меч, чем снова вызвал улыбку. — Где ты тут тролля нашёл и что он тебе такого сделал, что ты у него меч отобрал?

Он сбил меня с настроя, и я снова улыбался, представляя эту картину.

— А, я понял. Ты залез в его нору и раздели с ним ночь. Она ему настолько понравилась, что он сделал тебе подарок? Забавная у тебя ночь была, но о вкусах не спорят. Что ты им собрался делать?

Я чуть больше раздвинул плечи, выгнул грудь колесом, готовясь к тому, что сейчас адская боль накроет сознание, сильнее сжал рукоять меча, чувствуя, как сердце неистово стало разгонять кровь готовясь к трансформации, а Арканий стоял и смотрел с расширенными глазами.

Ощущение чужого присутствия я ощутил в ту же секунду, как осознал, себя в звериной форме. Молчит, да и ладно. Лишь бы не мешала. Всё это время Арканий как будто боялся вздохнуть, стоял находясь в некой форме прострации, но вот мою готовность и начало к атаке вывели его из этого состояние и его щиты вспыхнули, под тяжестью моего удара, от чего он присел, а от следующего отшатнулся в сторону, чуть не потеряв равновесие.

Шаг за шагом, я наседал на него, а он отходил, принимая удары на щиты и планомерно восстанавливая их и чередуя. Да только мне было уже всё равно, ярость кипела в груди и находила выход в каждом ударе. Его попытка контратаковать провалилась в самом начале, удар копья, которое должно было меня отбросить и дезориентировать прошло мимо. Под моими ударами и непрерывными атаками, его шатало из стороны в сторону, мешая сосредоточиться.

В очередной раз его щиты вспыхнули, а я почувствовал, как магический барьер тараном пытается меня оттолкнуть и ему частично это удалось. Я чуть присел, чтобы в следующее мгновение рывком сократить дистанцию и продолжить его избиение, но он держался. Взмок, устал, всё реже и реже атаковал и всё больше и больше сосредотачивался на защите.

Когда в его руке появился меч, я не заметил, лишь отметил, как астральный щит сверкнул, поглощая удар, а следом я почувствовал, что лишаюсь защиты. Его меч светился зеленоватой дымкой, впитывая астральную энергию. Очередным рывком и ударом я отбрасываю его, переводя дыхание. В таком интенсивном режиме очень тяжело работать и тело перегружается, требуя отдыха. Орки сами не больше минуты способны в таком режиме работать непрерывно, а затем замедляются, чтобы восстановиться. Вот и я стоял сейчас и восстанавливался, а ухмылка Аркания меня всё сильнее раздражала. Но это он зря, я и так сейчас весь свой огонь выпущу наружу.