— Я не рыба, госпожа Ктоэтосказал, — поправило фиолетовое создание, укоризненно моргнув глазом-отростком.

Сообразив наконец, что за странное слово рыба добавляет после каждой фразы, я засмеялась. Возможно, смех был слегка истеричным… По крайней мере, в обычном состоянии я не катаюсь по полу, стуча кулаками по камням и захлёбываясь смехом пополам со слезами.

Спустя какое-то время меня отпустило. Я села, вытянув ноги – благодаря куче юбок было не холодно – и вытерла слёзы.

— Меня зовут Мия.

— Хорошо, весёлая новая хозяйка Мия, — ещё раз мигнула рыбина, плеснув хвостом, — я хранитель тайного хода, да будет тебе известно.

Я зевнула и подумала, что больше удивилась бы, если бы тайных ходов тут не оказалось.

— И куда он ведёт? – из чистой вежливости, чтобы поддержать беседу, поинтересовалась я. Никаких ходов, тайных или явных, в жизни больше видеть не хотелось.

— О, я не знаю, — незамедлительно ответила рыба, — я же его сторожу. Понятия не имею, куда он ведёт.

— Ааа, — глубокомысленно выдала я, — и… как туда попасть?

— Хорошо, что ты спросила, весёлая новая хозяйка, — кажется, фиолетовое недоразумение действительно обрадовалось, — подойди ко мне и узнаешь.

«Вот ещё!» — мысленно ужаснулась я и предусмотрительно отползла дальше, до самой стены. Рыбина недоумённо качнулась на волнах.

— Ты не желаешь познать секреты тайного хода?

— Вообще нет.

Хранительница, кажется, онемела от такого ответа. Ну и хорошо. А то сперва крыса, потом рыбина говорящая… А я и выпила-то всего бокал вина.

— Так… ты останешься здесь? – через время осведомилась глазастая собеседница.

— А ты не знаешь, как попасть обратно наверх? – без особой надежды спросила я.

— Навее-е-е-рх? – плавно протянула рыба, задумчиво подняв глаз на отростке в потолок.

— Видимо, нет, — буркнула я.

Интересно, на сколько я здесь застряла?

Глава сорок вторая.

– …И тогда злобная крыса махнула хвостом – драконье яйцо упало и разбилось! – закончила я трагическим шёпотом.

Хранительница всплеснула плавниками и от возмущения даже ушла под воду на пару секунд.

– А куда смотрели старик со старухой? – подозрительно уточнила она.

– Прикидывали размер сковородки, – подумав, ответила я. – Ну всё, твоя очередь рассказывать сказку.

Мы с фиолетовой рыбиной перекидывались сказками уже явно не первый час. Сперва я решила начать с загадок, но у крайне самовлюблённой рыбы на каждую был один ответ:

– Зимой и летом одним цветом.

– Я!

– Висит груша, нельзя скушать.

– Мой третий глаз!

– Сто одёжек, и все без застёжек.

– Я и моя чешуя, – гордо отозвалось бессовестное создание, и я махнула рукой, сдаваясь.

– Я не знаю сказок, – признала Хранительница, – но мне понравилась та, что про исполняющую желания рыбу… Это же про меня, да?

– А ты умеешь исполнять желания? – подозрительно прищурилась я. Рыбина честно задумалась, почесав плавником предположительный затылок.

– Нет. Но могу провести к тайному ходу!

– А обратно я как попаду из твоего хода? – буркнула я. – Это небось ещё более глубокая дыра… Чтоб я ещё раз решила убраться в спальне!

– Ну, предыдущая новая хозяйка была здесь несколько раз. Значит, как-то попала обратно, – логично предположила Хранительница. Я нахмурилась. Сперва была надежда, что Доминик в очередной раз появится в последний момент и вытащит непутёвую жену из неприятностей, но, похоже, ему было не до меня.

Тут же в животе предательски заурчало.

– Ну ладно, – решилась я и встала с пола, отряхнув юбку, прекрасно осознавая бесполезность этого действия, – как там попасть в твой тайный проход?

Хранительница вся аж засияла от предвкушения и с готовностью подплыла ближе. Однако у кромки воды остановилась и, судя по прищурившемуся третьему глазу, задумалась.

– Подожди… Там должно быть кодовое слово.

– Какое ещё слово?! – возмутилась я. – Откуда мне его знать?!

Рыбина махнула плавником, мол, подожди, и нырнула в воду на добрые десять минут, но вскоре всплыла с крайне довольным видом.

– Вот тебе подсказка: «Красивая, как тысяча бриллиантов, умнейшая, как сто мудрецов, великодушная, как десяток благодетелей».