— Итак, ты новая хозяйка, — с сомнением протянула она. Я осторожно кивнула.

— Ну что-то вроде того. Мия. А ты кто?

Дамочка смерила меня взглядом «ответа не достойна, но так и быть».

— Танцуй и радуйся, девочка, потому что тебя почтила присутствием сама Фея Круга Желаний!

Судя по торжественной фразе, позе и задранному в небеса подбородку, эта информация должна была ввести меня в состояние полного восторга.

Вместо этого я аккуратно отняла ладони от фигурной завитушки и принялась с шипением выковыривать занозы.

Не дождавшись реакции, Фея кашлянула. Потом ещё раз. Потом подлетела поближе и ощутимо ткнула сложенным веером в плечо.

— Ай!.. Ну Фея так Фея, я за тебя рада, — пробормотала я. Очередная заноза никак не хотела поддаваться.

— Ты… за меня рада? – в голосе дамочки было столько удивления, как будто она только что узнала о существовании эмоций и пыталась каждую испытать в полной мере.

— Я только что говорила с рыбой, — поделилась я, — а до этого видела явно разумную крысу. Мой муж – дракон. Его друг – некромант. У тебя нет случайно в приятелях единорога? А то уже можно было бы открывать зверинец.

Фея смерила меня оценивающим взглядом, снова ловким жестом раскрыла веер и взмахнула. Мне показалось, что с него сорвалось несколько золотистых искр, но тут же стало не до них.

Я поняла, что моё платье совершенно сухое. Что заноз больше нет, и ладонь абсолютно не болит. А я больше не на последней ступеньке уходящей в пустоту лестницы, а внизу, в удобном кресле, с пледом на коленях и чашкой чая в руках.

Пока я молча хлопала глазами, Фея с удовлетворённым видом приземлилась на подлокотник и расправила юбки.

— Ну что, новая хозяйка, теперь поговорим?

Глава сорок пятая.

— О чём? – растерянно уронила я, оглядывая своё, кстати, явно ставшее гораздо более чистым платье.

— О твоих желаниях, например? – в глазах Феи зажглись какие-то азартные искорки.

Я хлопала ресницами, чувствуя, что нить разговора ускользает. Но почти тут же поняла, что передо мной ценнейший источник информации в кринолине.

— А что случилось с прошлыми жёнами, а?.. Ну в смысле хозяйками! И откуда там та фиолетовая рыбина? А ты тут откуда? А как?..

— Стой-стой-стой! – замахала руками фея. – Тараторишь, как горох из рваного мешка сыпется!.. Начнём с главного: кто я.

«Ещё одна зацикленная на себе», — подумала я и невольно хихикнула. Ну, по крайней мере, если и эта начнёт загадывать загадки, я уже знаю ответ.

— Я Фея Круга Желаний, — важно продолжила дамочка, — я это уже говорила. Но так как совершенно очевидно, что ты понятия не имеешь, о чём я, поясню.

Внезапно перед Феей появилась… школьная доска. Да, та самая, чёрная, по которой учительница возила куском мела, издавая омерзительные звуки.

— Итак, мы в центре Круга Желаний, — повинуясь жесту хозяйки, веер прочертил в воздухе окружность, и она тут же появилась на доске.

Я скосила глаза на разбитое покрытие пола.

— А кто его?.. Ну…

— Никто, это обычное дело. Каждый раз, когда Круг исполняет желание, он разбивается, чтобы следующий хозяин мог пройти испытания и доказать, что достоит исполнения уже своего желания.

— И… Испытания? – я стиснула чашку, пытаясь поймать ускользающее тепло. — И… надо собрать круг? И всё?

На доске тут же появилось слово «испытаниЯ», где последняя буква была издевательски жирно обведена несколько раз.

— Ладно, ладно, их много, а собрать круг – это первое. Поняла, — обиженно буркнула я.

Фея благосклонно наклонила голову в смешной шляпке.

— Есть ещё… хм… несколько. Но о них ты узнаешь после прохождения первого.

— Рыба сказала, что прошлая хозяйка тут была.

— Селестина, — подумав, вспомнила Фея, для верности кивнув самой себе, — да, и не однажды. Видно, у неё и правда было очень важное желание.

Что-то в последней фразе меня зацепило, но ухватить мысль я не успела, потому что новая знакомая начала тарахтеть без остановки, похоже, соскучившись по собеседникам.

— … Заливает каждую неделю, ты бы знала… А воняет, только представь, как будто там целый рыбный магазин… Раскидали куда-то по коридорам… Целых три золотых! А я ей говорю «да я лучше наколдую!», и она такая «ну вот и колдуй», а я такая «наколдованные вещи жутко красят во время стирки…»

Я поймала себя на том, что начала засыпать, только когда слишком наклонила чашку и на колени полился всё ещё ощутимо горячий чай. Я встрепенулась и поймала конец фразы: