— Да что ты понимаешь! Я мантикора!

Девчонки, не выдержав, засмеялись. Бель медленно, с нескрываемой издевкой прошла вокруг парня, невесомо касаясь того, что должно было быть гривой, едва сдержала очередной приступ смеха, и, закрыв рот ладонью, утвердительно кивнула.

— Да, Эд, это точно мантикора! И как это я не догадалась по этим патлам, — и они на пару с сестрой вновь рассмеялись.

В огромной лохматой шевелюре прятались не то рога, не то острые уши, позади у парня болтался вполне достоверный хвост, а за спиной были сложены крылья. Если учесть, что парень его вероятнее всего сделал сам, то вполне не плохо. На этом представлении, гордо именуемом — маскарад, и не таких клоунов встретить можно.

— Ариада, а ты у нас? — задумчиво осмотрела милое зеленое платьице из легкой ткани. Девушка мило улыбнулась, и повернулась спиной, махая невесомыми крылышками.

— Фея.

— Мило.

— А вот я никак не могу понять, что за богиня перед нами предстала, — послышался голос из-за спины. Обернулась, натыкаясь на молодого человека в черном парадном костюме и классической маской на лице. На миг закралась мысль, что передо мной ректор под личиной, слишком много схожести, но проморгавшись, поняла, что это всего лишь иллюзия, от которой исходит рябь.

— Урман, ты решил сэкономить на костюме? Не ожидал от наследника рода, — хмуро произнес Эдван, развеивая мои мимолетные сомнения. Приглядевшись, поняла, что передо мной действительно не тот демон, что мне хотелось.

— Сэкономил здесь только ты, судя по твоим лохмотьям, — усмехнулся Урман, — а я в образе.

— И что же это за образ такой? — загадочно произнесла Бель, вновь пронзая парня загадочным взглядом.

— Ректор, конечно! — на миг мне даже плохо стало, но при этом как-то легче далось осознание, что это была не галлюцинация влюбленного сердца, а его иллюзия.

— Похож.

— Теперь твоя очередь развеивать наши сомнения.

— Богиня Давилия к вашим услугам, — присев перед ребятами в реверансе, посмотрела на Урмана. Парень восхищенно улыбался, и так это улыбка была похожа на Сандера, что сердце сжалось от тоски.

На мне было тонкое платье из лоскутков, созданных из листьев и цветов. Легкое, почти невесомое, мягко окутывающее кожу. Ты будто лежишь посреди цветочного поля нагишом и наслаждаешься силой природы, что окутала твое тело. В распущенных волосах все еще цветут крошечные ночные лилии, сияющие в темноте, а половину лица скрывает витиеватая маска из цветочной лозы.

— А вот и наши голубки, — заметив оборотней, Ари восторженно вздохнула, — у нас сегодня сбор крылатых существ?

Оборотни были в костюмах неразлучников. На ней милое белое платье с развивающимися как по ветру крыльями, его же белый костюм скрывал аккуратно сложенные крылья на спине.

— Судя по всему, нас о тематике не предупредили, — рассмеялся Урман, — зато таких как мы больше нет, а вот пернатых полный зал.

Подошли ребята, началось обсуждение нарядов, царящей атмосферы, музыки, закусок. Затронули тему алкоголя, который напрочь отсутствовал на столиках. Эдван обещал, что под конец вечера обязательно что-нибудь придумает. Заиграла музыка.

— Потанцуем? — и мы с Урманом отправились танцевать, еще по пути к центру зала предупредила парня, что танцевать не умею, но его это ничуть не испугало, — поверь, и я не мастер, но надеюсь, нашей неуклюжести никто не заметит.

Все встали в пары и мы закружились по залу под музыку. Не скажу, что сильно оттоптала ему ноги, но Урману определенно пару раз перепало моей медвежьей неуклюжести. А вот сам демон танцевал вполне сносно. По дурости своей я даже согласилась на второй танец, но к его завершению явно умаялась.

— Устала?

— Ты не принесешь мне воды. Пить очень хочется.

— Никуда не уходи, вернусь через минуту.

Урман направился добывать воды, а я отошла к окну, чтобы желающие потанцевать случайно не затоптали меня.

Смотрела на луну, уже вступившую в свои права и любовалась ей. Небо, усеянное сотнями мелких светил, под действием фантазии складывалось в яркое, светящееся панно. Казалось, звезды перемещаются, превращаясь в различные фигуры. Вон лодка плывет по реке, немного дальше кринтус нашел своих детенышей и согрел их собой, левее огромное, цветочное поле, а там… будто сердце, глядя на которое вспоминаешь того, кто заставляет твое сердце биться чаще…

— Твоя вода, Мирра…, - глухо произнес Урман, оказавшись за моей спиной, и протянул мне бокал на высокой, тоненькой ножке.

— Спасибо, Урман, тут душно, и кажется, что это была глупая идея — придти сюда, — приняв бокал, не стала смотреть на парня, боясь, что его переживающий взгляд растрогает и заставит остаться.

— Богиня Давилия позволит пригласить ее на танец? — будто не услышав мои слова, поинтересовался демон, протягивая руку.

— Прости, я уже устала и хочу вернуться…, - повернулась к парню, готовая встретиться с его взглядом и едва бокал не уронила. На миг застыла разглядывая такую правдивую иллюзию. В какой-то момент даже показалось, что это и не Урман вовсе, но Сандериус не станет так рисковать, подходя открыто, на глазах у всех, — в этот раз получилась очень правдоподобная иллюзия, Урман, ты отлично потрудился, — едва сдержала желание коснуться лица и познать, какова иллюзия на ощупь. Боюсь, парень не поймет такой жест.