Шрифт:
Он захватил только конец сообщения. Знакомый мужской голос говорил:
— В результате штурмовой группе удалось проникнуть в труднодоступную пещеру Канак. В беседе с нашим корреспондентом профессор Югов заявил, что в ближайшие дни тайна древнего Караташа будет разгадана. Еще одна блестящая победа советской науки, еще один ценный вклад в сокровищницу мировых знаний...
Харди нажал белую кнопку выключателя. Сеттер вскочил и настороженно прянул ушами. Харди отшвырнул трубку. Во рту был противный терпкий привкус крепкого табака.
— Машину к выходу! — приказал он появившемуся на вызов сотруднику.
В глубь скалы
Рабочие изнывали от жажды. В пещере было полутемно и сухо. Мелкая гранитная пыль висела в раскаленном воздухе. Гудели моторы, стучали отбойные молотки.
Расширяясь, пещера уходила вниз. По мере того, как люди удалялись от входа, дышать становилось все труднее. Югов приказал выдать рабочим кислородные маски. Сказывались и большая высота, и разреженность воздуха. Больше часа никто не выдерживал. Но работы не останавливались ни на минуту.
На пятый день стала прослушиваться пустота. Инженер точно определил расстояние:
— Три метра.
Югов всю ночь дежурил в забое.
На утро рухнула последняя преграда, отделяющая их от внутренней части пещеры. Когда осела черная пыль, Югов увидел широкий ход, ведущий в глубь скалы.
Все были взволнованы. Хаузена и Каракозова подняли с постелей. Вместе с ними прибежали в забой Серебров, Ляля, Сноу, Коротовский. Они стояли среди развороченных взрывом глыб.
Фонарик в руке Каракозова обшаривал проход.
— Осторожнее, профессор, — предупредил Серебров.
— Да тут потемкинская лестница! — воскликнул Каракозов, перешагивая через наваленный грудой свежий щебень.
Действительно, позеленевшие от времени ступени вели вниз, в зияющую бездну. Яркие кружки фонариков прыгали у них под ногами. Серебров пробовал сосчитать ступени и сбился — что-то около сорока, а может быть и больше. Каждый звук отдавался в глубине пещеры раскатистым эхом.
Они шли уже минут двадцать. По подсчетам Хаузена, это должно быть где-то на уровне дна Безымянного ущелья.
— Похоже, здесь один из спусков в дантов ад, — нервно пошутил Сноу.
Серебров, шедший рядом с ним, слышал, как булькает время от времени его фляжка со спиртом.
— Нечто подобное я наблюдал и в Натанаро, — сказал Хаузен.
— Этот спуск? — спросил Югов.
— Способ обработки камня. Обратите внимание — это не обычная шлифовка. Каждая глыба словно глазирована.
— Вулканическое стекло.
— А какая для этого нужна температура! — воскликнул Хаузен. — Я очень сожалею, что мне не удалось завершить разведку Натанаро...
— Не о чем жалеть, доктор, — прервал его Сноу. — Здесь вы имеете возможность сделать более интересные открытия...
Прохладный воздух, шедший снизу, освежал их лица.
Спуск кончился. Они стояли на небольшой площадке. Где-то капала вода.
— Похоже, что это конец? — произнес Югов.
— Не может быть.
Фонарик Каракозова упрямо обшаривал ступени.
— Какой же смысл был строить лестницу?!
— Вот именно.
— Надо искать.
— Только осторожно, — предупредил Хаузен. — Все эти древние были большие мастера на разные западни и ловушки.
— Вы уверены, что пещеру создали древние? — спросил Югов.
— А вы в этом сомневаетесь?
— С некоторых пор да.
Под сводами голос Югова звучал приглушенно.
Пещера имела склон к северу. Там стояла вода. В свете фонариков она казалась густой и красной, как кровь.
Присев на корточки, Каракозов обследовал стену.
— Должно быть, ход был где-то здесь. Послушайте — снова пустота...
Югов приложил ухо.
— Какой-то странный шум...
— Напоминающий звук падающей воды, — подсказал Каракозов.
Они стали простукивать стену. Удары гулко отдавались в глубине. Вытянутые тени с яйцеобразными черепами настороженно замерли по сторонам.
— Вы слышите? — прошептал Югов.
— Да, да...
Фонарики снова запрыгали за их спиной.
Каракозов чуткими пальцами провел по стене.
— Плиты пригнаны так, что и лезвие ножа не просунешь...
— Майя тоже умели делать такие штуки, — сказал стоявший за его спиной Хаузен.
— Вы все время проводите параллели...
— В данном случае они не вызывают у меня сомнений. Если вам угодно воспользоваться моим опытом, то следует искать другой проход. Так было и в Натанаро...