– Интересно, как сюда попал Ивар?
– нарушила долгое молчание Тайша.
– Такое чувство, что створки сегодня ещё не сдвигали. Даже следов на земле нет. Да и потолще нас с тобой он, не пролез бы тут.

– Магия?
– пожал плечами Эрвин, но в его голосе звучала вполне понятная неуверенность: заклинания левитации и хождения сквозь стены изучались на последнем курсе и требовали огромных затрат магической Силы, вряд ли Ивар мог их применить.

Тайше вдруг сделалось не по себе. Эрвин, заметив выражение её лица, тихо рассмеялся и похлопал её по плечу.

– Ну-ну, расслабься! Ты же знаешь этого мошенника! Наверняка он просто хочет нас немного попугать, он это любит.

– Знаешь, мне как-то уже совсем не хочется смотреть, каких он там мертвяков насоздавал, - нахмурилась пуще прежнего Тайша.

– И это слова боевого мага?
– выгнул бровь Эрвин, насмешливо глядя на подругу.
– Неужели я не могу рассчитывать сегодня на помощь моей верной напарницы?

Тайша дёрнула плечами, и, сердясь на себя за свой глупый страх и на Эрвина за его подначки, решительно зашагала по заросшей травой дорожке вглубь кладбища, туда, где виднелись на фоне ночного неба склепы и надгробные изваяния.

Северное кладбище планировкой напоминало сам Ашдер: в центре находилась "площадь", по периметру которой располагались склепы, принадлежащие старинным и известнейшим аристократическим семействам города; от этой "площади" на четыре стороны расходились довольно широкие "улицы", вдоль которых хоронили своих умерших достойные и уважаемые горожане, здесь также располагались склепы менее родовитых или приезжих аристократов; "улицы" соединялись "переулками"; и, на самых окраинах кладбища, находились могилы тех, кто не преуспел в жизни. Преступников и нищих в Лотэре и вовсе не хоронили, безо всяких хитростей сжигая трупы и развеивая прах по ветру. Раньше к кладбищу была приписана целая армия смотрителей. Они следили за порядком, расчищали дорожки и подходы к могилам и склепам, сажали цветы на клумбах вдоль "улиц", оберегали покой умерших от посягательств некромантов, а захороненные вместе с покойниками сокровища - от разграбления. Но в последние годы городское правление посчитало невыгодным поддерживать сразу два кладбища. Большинство смотрителей перебралось на Западное. Те немногие, что остались здесь, содержались на частные деньги и занимались определёнными участками – в основном склепами богатых аристократов и центральными проходами к ним. Остальная часть кладбища всё больше дичала, зарастая травой и кустарником, служа пристанищем птицам и мелким животным.

Ивар не предупреждал, где именно будут поджидать Тайшу и Эрвина созданные им мертвяки, поэтому парочка, внимательно оглядываясь, шла по одной из центральных "улиц" на "площадь". Внезапно Эрвин остановился, насторожившись. Тайша тоже остановилась. Теперь, когда под ногами не шуршал песок, устилающий дорожку, стало слышно какое-то шебаршение и поскрипывание справа, в глубине кладбища. Спустя пару минут из тени деревьев и надгробных изваяний на освещённый луной участок выбралась тёмная фигура. Неестественно подёргиваясь и замогильно стеная, медленно, но неуклонно, она двигалась на замерших посреди дорожки друзей.

– Ага, - сказал Эрвин.
– Вот наконец и обещанный мертвяк.

– А неплохая иллюзия вышла у Ивара, - кивнула Тайша.
– Я даже запах чувствую.

– Точно. Смердит не хуже настоящего.

Мертвяк подобрался ещё ближе - настолько, что его уже можно было разглядеть во всех неприглядных подробностях. Видимо, при жизни это был зажиточный горожанин, возможно, торговец или ростовщик. Об этом говорили полуистлевший бархат одежды, и ошмётки золотой тесьмы на нём, и некогда добротные замшевые башмаки, и монетки, сыплющиеся вслед за мертвяком из разорванного кожаного кошеля, болтающегося у пояса. Сквозь дыры в одежде видна была гнилая плоть, кишащая червями, и кое-где - кости.

– Фу, какая мерзость!
– скривившись, восхитилась Тайша, зачарованно глядя на крупного жирного червя, извивающегося в левой глазнице покойника. От сильного и весьма натуралистичного запаха разложения её уже начинало мутить.

– Смотри-ка, там ещё один, - махнул рукой вглубь кладбища Эрвин.
– О, и ещё!

И действительно, между многовековыми стволами и каменными надгробиями двигались всё новые фигуры. Непонятное шуршание слышалось уже со всех сторон, в том числе и со стороны ворот, и Тайша поняла, что это звук сыплющейся земли, а ещё - шарканья неуклюжих мёртвых ног.

– Эрвин, - дёрнула она за рукав товарища, - знаешь, мне кажется, что это не Иваровы мертвяки.

– Как это?!

– Мне кажется, они настоящие. Ивару просто не хватило бы сил создать так много столь реалистичных иллюзий.

– Ммм...
– Эрвин присмотрелся к одному из мертвяков, особым образом скосив глаза.
– А знаешь, ты права. Зрительную проверку на иллюзорность они не проходят.

"Торговец" тем временем подошёл уже совсем близко. Из его раззявленного вонючего рта капала какая-то мерзкая на вид густая жидкость и... он тянул руки прямо к Тайше!

– Бежим!
– взвизгнула она и, подавая пример, рванула вперёд по дорожке к открытому пространству возле склепов. Эрвина не нужно было уговаривать, он мгновенно догнал подругу и даже обогнал, быстрее неё оказавшись на "площади".

В центре свободного пространства друзья остановились, тяжело дыша и затравленно оглядываясь. Обстановка, мягко говоря, не радовала: дергающиеся фигуры мелькали со всех сторон, окружая "площадь" и сужая кольцо. Тайшу начала бить крупная дрожь. Обхватив себя за плечи, она с ужасом наблюдала за приближением мертвяков.