– Эй!
– сердито окликнул её Эрвин.
– Мы боевые маги или кто? Мы ведь собирались показать класс на экзамене, почему бы не сделать это сейчас? Не кисни! Огненный круг, Тайша!

Властные интонации в его голосе заставили Тайшу прийти в себя. На удивление быстро, несмотря на испуг, припомнив формулу заклинания, она мигом выстроила по периметру "площади" жаркую огненную стену высотой в два человеческих роста.

Эрвин восхищённо присвистнул и зааплодировал. Но тут же решительно сказал:

– Всё отлично, конечно, но так не пойдёт. Ты тратишь слишком много сил на поддержание заклинания. Уменьши интенсивность и периметр.

Тайша повиновалась. Постепенно в ней начал разгораться азарт. И правда, чего она так перепугалась? Мертвяков, что ли, не видывала никогда? Ещё как видывала! На практических занятиях всегда показывала прекрасные результаты!

Эрвин времени даром тоже не терял: явно красуясь перед подругой, подкинул на ладони яркий огненный шарик и ловко запустил его в ближайшего мертвяка, уже подходившего к "площади". Эффект получился ничуть не хуже, чем на занятиях: мертвяк мгновенно обуглился, только искры в стороны полетели. Некоторое время он ещё каким-то чудом двигался, но потом магическое пламя победило, и он осыпался кучкой пепла. Впрочем, других это не остановило. С упорством, достойным лучшего применения, они пёрли к парочке студентов. Стена делала своё дело, да и огненные шары изрядно прореживали ряды противника, но, казалось, мертвяков меньше не становилось. Вот уже броски Эрвина стали не такими точными, вот уже огненная стена Тайши в некоторых местах дала бреши...

– Долго мы не продержимся, - хрипло сказал Эрвин.
– Надо отступать.

– Куда?
– чуть не плача, жалобно спросила Тайша.
– Они везде!

– Залезем на крышу склепа. Там проще будет отбиваться. Жаль, с самого начала так не сделали.

Он подсадил Тайшу до лепного узора над входом одного из склепов, и, убедившись, что она благополучно взобралась наверх, полез сам - едва успев отдёрнуть ногу от не в меру ретивого мертвяка, воспользовавшегося исчезновением огненной стены, которую Тайша, карабкаясь, поддерживать уже не могла.

Оказавшись наверху, друзья обречённо посмотрели друг на друга. Выглядели они неважно: бледные, измождённые лица, круги под глазами... Кроме того, у обоих кружилась голова, ужасно хотелось пить и спать. Словом, налицо имелись все признаки резкого перерасхода магической силы. А ведь с начала боя прошло не больше получаса! "Если не случится чуда, мы погибнем", - отстранённо подумала Тайша, глядя на утомлённое - такое родное!
– лицо Эрвина, бледным пятном светящееся во мраке. Сердце сжалось от тоски и чего-то невысказанного.

– Тайша, прости!
– вдруг выдохнул Эрвин, и в следующий миг он уже прижимал её к себе и вытирал с её щёк непрошеные слёзы (она-то и не замечала, что давно уже плачет).
– Если бы не мы с Иваром, дураки, спала бы ты сейчас в своей постельке в Академии и горя не знала.

– Я... Я рада, что пошла с тобой, - всхлипывая, шепнула Тайша в ответ.
– Если бы ты погиб... без меня...

Договорить фразу, о которой позже пришлось бы жалеть, краснея ушами и мечтая провалиться от стыда сквозь пол, она не успела. Рядом внезапно возникла чёрная фигура - взметнулся плащ, вспыхнул магистерский символ на груди. И тут же, рядом, ещё одна - в обеих руках по мечу, кудри до плеч.

– Детишки, мы, конечно, извиняемся, что так неожиданно вас прерываем, - сказал тот, что с мечами, - но не могли бы вы объяснить, какого кера* здесь делаете?

– Это студенты, Раф. Обоих знаю, с моего факультета, - прохладный, чуть насмешливый голос магистра Хельгера волшебной музыкой лился в уши Тайши.
– Что тут делают, выясним позже. Сейчас есть, чем заняться.

"Вот оно чудо!" - думала Тайша, заливаясь уже слезами радости и облегчения, пока они с Эрвином (так и не выпустил ведь из объятий!) наблюдали за работой профессионалов. Могущественный боевой маг Хельгер и легендарный боевой генерал Розанеи Раффанаил Гарн уж точно оказались не по зубам нежити. Тайшины слёзы не успели высохнуть, а всё уже закончилось.

– В общем, так...
– сказал магистр, легко взбираясь на крышу склепа, где сидели притихшие студенты.
– Вижу, вы тут неплохо поразвлеклись до нашего прибытия. Я опасался, что мы опоздаем и мертвецы разбредутся по окрестностям, но вы их задержали и даже изрядно потрепали. Молодцы. Считайте, что по теории и практике боевой магии у вас высший балл. Это первое. Тем не менее, я нахожу крайне прискорбным факт нарушения вами правил, установленных для студентов. За самовольное покидание стен Академии посреди ночи вы оба будете сурово наказаны. Меру наказания определит завтра магистерский совет. Это второе.

– Хельгер, - недовольно протянул Раффанаил, - не будь занудой! Не знаю, что их заставило сюда притащиться ночью, но признай, что они нам сильно помогли. Если бы не они, мы бы до утра, а то и дольше, ловили мертвецов по всему городу. За что же их наказывать?

– За то, что могли погибнуть, - припечатал магистр.
– И просто из принципа. В общем, это не обсуждается. А теперь марш домой!

Он махнул рукой - и заклятие телепортации вырвало Тайшу из тёплых рук Эрвина, закинув прямиком в её комнату в жилом корпусе Академии. Обдумывать всё случившееся у неё не было сил. Не раздеваясь, Тайша рухнула на неразобранную кровать и мгновенно заснула.