Не получилось.

— Ляля?!

Откуда он только взялся? Зная, что я пошла к Азаран, выбрал кружной маршрут?

Блез налетел на меня ураганом, присел на корточки.

— Ляля? — встревоженно повторил он.

— Я просто расстроилась.

— Что случилось?

— Да с талисманами одна идея провалилась. Я на неё очень рассчитывала…, — ни слова лжи, зато Блез чуть успокоился. Даже неловко стало, что парень за меня так волнуется.

Он внимательно ко мне присмотрелся. Это пожалуйста: я не плакала, так что ничего плохого он не увидит. Я даже неуверенную улыбку выдавила.

— Ляля, нам стоит поторопиться.

— Ты прав, — кивнула я.

Блез обнял меня, хватка на миг стала крепкой-крепкой, и Блез не разжимая объятий легко поднялся. Я опешила. Как ему удаётся? В его руках я чувствую себя не слоником, а самой настоящей пушинкой. Блез отстранился, помог мне поправить полу плаща, подхватил под руку.

— Как ты меня нашёл? — спросила я, чтобы не возвращаться к разговору о талисманах.

— Шёл из магистрата. Меня вызывали.

Выражение лица у Блеза стало ещё более мрачным, чем обычно. Парень ссутулился, на щеках проступили желваки.

— Эй?

— В форт прибыли вызванные охотники. Рейд назначен на завтра.

— Ох…

Я крепче стиснула его локоть:

— Блез, что бы ни случилось, знай, я позабочусь о мальчиках.

— Спасибо. Ляля…не надо на меня так смотреть. Честное слово, я не собираюсь погибать. Мы справимся и обязательно вернёмся. Группа выйдет усиленная. Один из прибывших охотников настоящая легенда. К тому же нам всем дадут особые очищающие артефакты.

— Угу… Конечно, ты вернёшься! Я верю, Блез. Иначе и быть не может, ведь мы тебя ждём.

— Рейд, скорее всего, затянется. Наша цель эмиссар, а эти твари не менее разумны, чем мы. Достать его на его территории будет трудно.

Страшно…

Разговор пришлось свернуть. Поднявшийся ветер гнал тучи пыли, и если не закрыться воротом, будет полный рот песка. И так каждый день избавляться приходится. Несмотря на все усилия, песок оказывается на коже, в волосах.

Последний отрезок пути мы преодолевали бегом. Блез тащил меня на буксире. Я опять задыхалась, в боку кололо, но темпа я не сбавляла. Кажется, мне всё-таки надо заняться спортом. Не ради похудения, а чтобы мышцы в тонус привести.

Ветер уже ревел, когда Блез буквально втолкнул меня в дом, зашёл следом и закрыл дверь. С нас на пол побежали ручейки песка. Блез, не церемонясь, вытряс свой плащ, затем мой. У порога получилась заметная бежево-серая горка — успело надуть, пока мы заходили. Ничего особенного: буря пройдёт, и служанка выметет песок наружу.

— Спасибо, Блез.

— Не за что. Ляля, я хочу вечером устроить семейный ужин…

— Здорово! — дадим дурным предчувствиям бой! — Блез, я пока к себе, ладно?

— Конечно.

Вопреки словам, Блез задержал руку на моём локте, словно невзначай провёл кончиками пальцев вниз до запястья. Плотная ткань платья не помогла, прикосновение я ощутила неожиданно остро, торопливо отвернулась и сбежала.

Я просто обязана преодолеть свой «затык»!

А у комнаты меня перехватили близнецы. Виан и Диан застыли в одинаковых позах со скрещенными на груди руками.

— Семейный ужин? Блез всегда их устраивает, когда отправляется в непростые рейды.

— Да, семейный ужин. Про рейд ничего не скажу.

Близнецы переглянулись.

— Ляля, ты сделала для Блеза талисман?

Семейный ужин оказался своего рода прощанием. Нет, похоронных настроений не было. Близнецы строили нарочито радостные рожицы, Блез держал лицо и изображал вселенское спокойствие, я улыбалась. Но что-то в воздухе витало…

— О, — тихо выдохнул Виан.

Причём его выдох на удивление точно совпал с моим ощущением потери. Что-то неуловимое словно… погасло?

— Эй? — шепнула я.

— Твой талисман уюта сломался.

Вот же! Только я не расстроилась, а наоборот приободрилась. Раз я что-то почувствовала, значит… Додумать я не успела, нас прервала кухарка. Женщина принесла десерт: жутковатого вида толстые оладья, посыпанные дольками сухих яблок. Близнецы, позабыв про перегоревший талисман, моментально из подростков превратились в сущих детей и набросились на угощение. Я же… Разнообразие — это хорошо, капризы — плохо, но угощение совершенно не вдохновило. Вяло поковыряв тесто и схрумкав пару долек, я украдкой поделила порцию пополам и незаметно от Блеза отдала мальчишкам.