И в следующий момент чуть не разбила себе шлем, грохнувшись «носом» в стену. Успела метнуть перед щитком руку и защититься от удара, чуть не распластавшего её по стене. Это паткси воспользовался её мимолётным уходом от сиюминутной реальности и ударил в передышку — в мгновенный зазор между ними, когда Ева вынужденно раскрылась, прислушиваясь к пространству вокруг.

Почувствовав под носом что-то влажное, жалея, что под шлемом не может вытереть выступившую от удара кровь, она ответила собственным, быстро воздвигнутым щитом. И чуть не споткнулась, когда, мелко переступая ногами, едва не наступила на лежавшего эльфа. Секунды смотрела на паткси, который, словно боксёр, подпрыгивал перед ней, грозя кулачищами, и вдруг возмутилась: какого чёрта она бережёт Эррамуна?! Он мужчина — и должен выполнять свою долю работы на войне! Так почему же не потребовать от него…

— Эррамун! — крикнула она. — Эррамун! Вставай! Мне нужна твоя помощь, Эррамун!

Паткси перестал подпрыгивать и встал перед ней, слегка склонив голову, будто пытался понять, что кричит невысокий человечишка. И кому кричит.

Выпустив чувствительные щупы во все стороны, Ева прислушивалась одновременно и к нему, замершему в ожидании, и к Эррамуну, и к Остарджи, который мчался к ним с нижнего уровня крейсера, и к тем, кто не спеша (знает ли паткси о том?) поднимается по лестницам то ли на помощь сородичу, то ли проверяя опустевшие корабли. Целый взвод…

— Ты… что кричишь… — еле выговорил Эррамун.

— Мне нужен грузчик! — рявкнула Ева, не оборачиваясь к нему.

— Зачем…

— У нас ценный груз, который надо переправить к Остарджи! — рыча и хрипя от усилий, отозвалась Ева и мягким прыжком взлетела наверх, чтобы выполнить недавнюю мечту — обрушить сокрушительный удар по башке паткси.

Несмотря на мягкую прокладку между шлемом и макушкой живого существа, которое использует этот шлем, хорошего удара обычно хватает, чтобы погрузить любое существо в беспамятство — и надолго.

Ударив, Ева свалилась перед противником, который всё ещё стоял, и заглянула в его глаза, едва видневшиеся за щитком шлема. Заодно взглянула так, чтобы увидеть его лицо. И сморщила рот. Фи! Бородатый… Надо же — бородатый! Варвар, что ли? Если учесть всеобщую историю Единого мира и предположения, что паткси — молодая раса?.. Но, если так, как они оказались на планете ангелов? И почему ангелы не сумели определить, что перед ними — настолько агрессивная раса, что вскоре эти варвары начнут страшнейшую войну?

Паткси дрогнул — точней, дрогнули его колени, обессмысленные глаза закатились, прежде чем закрыться, и он съехал по стене, после чего снова стукнулся башкой о пол. Правда, не так жёстко, как ударила Ева.

Вот теперь, наскоро проверив его состояние и сообразив, что он полностью в отключке, Ева обернулась к Эррамуну. Он-то уже стоял на ногах и ошарашенно смотрел на лежавшего паткси.

— Что… произошло?

— Ничего особенного, — сердито сказала Ева, «прислушиваясь» к приближению взвода паткси, обещанного Остарджи. — Мне нужна грубая мужская сила! Сумеешь взять это тело на своё плечо и быстро протащить его до того конца коридора? Там нас ждут Остарджи и твоя команда!

— Могла бы и не уточнять — «своё» плечо, — пробормотал Эррамун, подходя к паткси и с каждым шагом двигаясь всё уверенней (Ева, когда он проходил мимо, мягко приложила ладонь к его спине и тут же убрала чтобы эльф не задавал лишних вопросов).

— Он ещё и ворчит… — вполголоса попеняла Ева, держа наготове два луч-пистолета и покусывая губу: успеют они — не успеют?

Он нагнулся к лежавшему, поднял его на ноги, которые не держали, и уже сильным движением взвалил его на плечо. Развернулся к Еве.

— Почему — быстро?

— С другого конца коридора идут другие паткси.

— Ясно.

Сначала шли — Эррамун приноравливался к живой тяжести на плече. Потом — помчались. И обрадовались, когда в конце коридора навстречу им появились эльфы во главе с ангелом. Не успели встретиться, как один из эльфов тут же поспешил на помощь Эррамуну, перехватив его груз на своё плечо. И вся компания с грохотом бросилась назад: ангел, следивший за пространством разрушенного корабля, сообщил, что паткси гораздо больше, чем их, единомирцев.

Оказалось, Остарджи и эльфы прилетели к крейсеру на военной яхте, которая обычно использовалась командным составом, и сопровождающими её вельботами. Ангел, естественно, на яхте.

Обратная дорога к яхте была стремительной — и, наверное, только потому без происшествий. Только глянув на боевую ауру Евы, ангел кивнул ей. Оба потребовали освободить им крохотную кают-компанию, где они тут же уселись на пол — спинами друг к другу. И принялись за плетение мощного щита, годного, чтобы спрятать маленькое, но вместительное судёнышко от посторонних глаз.