– Нойштедтер, Разумихина! – послышался резкий мужской голос, на этот раз – из-за соседнего стеллажа. – До презентации полчаса, а вы ещё книги не разложили!

– Сейчас! – в один голос откликнулись девушки.

Подруга в белом платье мгновенно ускользнула в сторону. Максим успел протянуть руку, подхватить Лею под локоть и не позволить ей исчезнуть.

– Макс, меня уволят, – простонала она.

– Ты забыла? Я брат великого писателя Матвея Сафонова, а значит, могу тут приказывать, – ухмыльнулся Максим. – Можно я заберу тебя себе?

– Ну и зачем?

– Поблагодарить за спасение и просить о помощи снова. Если ты не поможешь мне, мой невыносимый братец сведёт меня с ума…

Лея поджала губы, а Максим неожиданно заметил, что фигурка у подруги детства стала потрясающей, полной противоположностью тому девятилетнему гадкому утёнку, с которым он был знаком. И чем больше он смотрел на неё, тем больше понимал, как много утекло времени. Она стала просто красавицей.

– Ты повзрослела, – не удержался Максим.

– Должен же хоть кто-то из нас…

– Нойштедтер, – раздался мужской голос прямо над ухом, и Максим подскочил от неожиданности. – Мне зайти к твоей тёте для разговора?

Это был огромный мужчина в сером деловом костюме. Максим считал себя высоким, но этот парень был выше него на голову и заметно шире в плечах – настоящий шкафчик. Он грозно навис над маленькой, хрупкой Леей, а та сжалась и как будто боялась открыть рот. Максим уже собирался было вмешаться, но не успел.

– Эй, босс, – лениво протянул Матвей. – Эта девочка развлекает меня и моего брата, не обижай её.

Помедлив, «шкафчик» отстранился и обернулся к Матвею.

– Я понимаю, – сказал он. – Но…

– Поверь, босс, я скажу тебе огромное спасибо, если ты позволишь ей остаться с нами, – невозмутимо перебил его Матвей. – Я плохо знаю город, мой братец – тоже. Мы как раз обсуждали, куда можем зайти завтра перед второй презентацией в вашей сети.

– Перед второй презентацией?.. – переспросил «шкафчик». Матвей многозначительно посмотрел на него, и тот заулыбался. – Ах, да, точно. Оставайся, Нойштедтер.

– Но если у вас не хватает сотрудников, могу предложить вам своего брата, – ухмыльнулся Матвей. – Ему всё равно нечем заняться.

– Я твой телохранитель, – бесстрастно отозвался Максим и шагнул вперёд, чуть закрыв собой Лею. – А эта девушка – твоя чокнутая фанатка. Видишь, беру огонь на себя, защищаю грудью, так сказать…

«Шкафчик» ещё пару мгновений потоптался рядом, затем махнул рукой и отошёл в сторону. Мгновение спустя его резкий голос снова пророкотал под потолком магазина, но Максим уже не слушал.

– Вообще-то, я спас твою подружку не для тебя, – хмыкнул Матвей и обошёл его. Протянул руку Лее. – Матвей, очень приятно.

– Я… да, мне тоже, – пробормотала она и протянула ладошку. – Лея.

– Органа? – ухмыльнулся Матвей.

Лея поморщилась, но промолчала. Максиму это не понравилось, и он собирался уже вмешаться, но не успел.

– Матвей Владимирович, пойдёмте, – послышался девичий голос. За спиной брата материализовалась рыжая девушка в зелёном платье и взяла его под руку. – Мне нужно кое-что вам показать.

Матвей состроил недовольную гримаску, затем демонстративно улыбнулся и обернулся к рыжей. Та мгновенно расцвела в ответной улыбке.

– Пойдём, красотка. С удовольствием посмотрю.

Уже через пару секунд воцарилось неловкое молчание. Максим обернулся к Лее, она смущённо смотрела в пол.

– Извини, если шутки получились дурацкие, – негромко сказал Максим. – Ты же знаешь, я…

– Да, совершенно не умеешь шутить, – улыбнулась Лея и подняла на него взгляд. Замялась. – Знаешь… я уже и не думала, что мы ещё увидимся. Ты тоже… ээ… вырос.

Максим взял её за руку, притянул к себе и обнял. Лея прижалась к нему, и ему мгновенно стало жарко.

– Если честно, я скучал, – признался Максим. – Только я не думал, что ты, ээ… вырастешь.

– И превращусь из пацана в девушку? – фыркнула Лея.

– В очень красивую девушку, – добавил Максим. Лея вздрогнула, попыталась отстраниться, но он не позволил. – Подожди, не исчезай.

– Я… мне… – она смутилась.

– А вдруг ты снова пропадёшь на двенадцать лет?

Лея замерла на мгновение, затем снова прижалась к нему.