Я никогда не верила в призраков и потусторонний мир. Считала все это чушью, призванной обманывать доверчивых граждан, опиумом для мозгов. Я и в церковь-то не верила, потому что такие материи как душа, были для меня категорически чужды. Но… Не знаю, что все же сработало – то ли материнское сердце дрогнуло, то ли доказательств было слишком много, чтобы делать вид, что ничего не происходит. Скорее все вместе.

Девочке я решила помочь. Вызвала священника, заказала заупокойную, на всякий случай приготовила целый ужин специально для нее и со специальным ритуалом из книжки торжественно оставила его в коридоре. Единственное, чего я допустить никак не могла – это общения призрака с моим Артемкой, так что сын был экстренно отправлен к бабушке на лечение пирожками. Не нравилось мне, как эта девочка на него влияла.

Увы, но все мои меры оказались напрасными. Девочка никак не отреагировала ни на священника и церковную атрибутику, ни на ужин (если честно, в глубине души я надеялась увидеть чудо, вроде того, что еда испаряется сама собой). Она явно цеплялась за нашу квартиру и… за Артемку. И вот последнее я терпеть решительно не собиралась.

Когда вернувшийся домой, посвежевший и округлившийся сын, с порога кинулся общаться с «голодной девочкой», я поняла – хватит. Жалость – жалостью, но смотреть, как мой ребенок убивает себя я точно не собиралась. Спустя неделю, за которую Артемка снова превратился в тень самого себя, мы собрали вещи и съехали в новую, совершенно точно пустую квартиру в новостройке на окраине города.

Что было дальше с призраком девочки, я, увы, не знаю – не интересовалась. За нами она не пошла, и на том, как говорится, спасибо. Сын через какое-то время и вовсе забыл о том, что с кем-то общался, а мы не стали ему напоминать.

И я бы хотела, чтобы эта история чему-то научила меня, но единственное, что навсегда останется со мной – информация о том, что другой мир все же существует, как бы мы ни отмахивались от него. Вот только живым там делать нечего, даже с искренним желанием помочь. Потому что нельзя помочь тому, кто сам не хочет спасения.

Если вы, как и я, часто катаетесь на электричках, особенно в ночное время, вы должны знать о так называемом Контролере. Если вы, как и я, часто остаетесь единственным пассажиром ночного, дежурного рейса, вы наверняка встречали его. Если вы, как и я, несмотря на все предосторожности, все же умудрились забыть билет…

На самом деле существование Контролера – вовсе не тайна на южных жд-ветках. Каждый, кто так или иначе оказывался в ночной тишине пустого вагона, имел честь увидеть его лично. Он особенно и не прячется, ему, в отличие от живых, нет смысла скрываться.

Высокую, худую фигуру в старомодном костюме работника электрички можно встретить на некоторых станциях и в вагонах тех поездов, которые передвигаются по области после часа ночи. Угадать, кому именно повезет в этот раз, невозможно, но, если вы по какой-то причине не купили билет… Ну, тут, как говорится, сами виноваты, что уж там.

Просто представьте, что перед вами, на расстоянии вытянутой руки, стоит ЧТО-ТО, что похоже на человека, двигается, как человек, но при этом человеком не является вовсе. Движения, слишком резкие и грубые, как будто «мясной костюм» отчаянно жмет в плечах, звуки – треск, пыхтение, свист неопределенный – обозначающие речь (и вы прекрасно понимаете, что от вас хотят, хоть слов нет даже близко), запах тухлого, разлагающегося чего-то – прелой земли, плесени, приторной сладости крови из жил… Но хуже всего глаза. Пустые, ничего не выражающие, без зрачка и радужки, белыми бельмами косящие прямо в лицо несчастного, которому не повезло привлечь его внимание.

Контролер – не спит, не ест, не испытывает жалости к безбилетникам и людям в целом. Да, он ПОХОЖ на человека, по крайней мере визуально, но он всего лишь хорошо запрограммированная сущность, выполняющая одни и те же команды уже много-много лет. Его нельзя разжалобить, подкупить или уговорить выйти на следующей станции. Некоторые из тех, кто сталкивался с ним, утверждали, что Контролер – это призрак кого-то из старых еще жд-работников, погибшего трагически на рабочем месте, но… Лично я сомневаюсь, что он хоть когда-то был живым.

Я сам видел его всего два раза, и, поверьте, это не то зрелище, к которому стоило бы стремиться. В первый – я возвращался домой с вахты – Контролер зашел в вагон на пустой станции какой-то Богом забытой деревушки и те пару секунд, пока он проверял мой билет, были худшими в моей жизни. Это трудно объяснить тому, кто не переживал ничего подобного, но… Просто поверьте, вам бы никогда не хотелось повторить это. Никогда. В тот день я вышел на следующей же станции и предпочел дорогое такси дешевой, но совсем не безопасной, электричке. И это при том, что мой билет был в полном порядке.

Во второй раз «повезло» не мне. Так вышло, что в вагоне нас было трое – все три несчастных, вынужденных пахать до глубокой ночи, работяги. Подозреваю, что мы были в принципе единственными посетителями электрички в ту злосчастную ночь, потому что, когда поезд стукнул колесами и затормозил на очередной давно заброшенной станции, Контролер сразу же вошел именно в наш вагон. И…

У меня был билет, как и у моего соседа – пьяноватого мужичка в сером тулупе. А парень, сидящий напротив нас, почему-то не озаботился уникальным проездным в свое собственное будущее. И как бы он ни оправдывался, как бы ни совал деньги в руку Контролера, утверждая, что все кассы были закрыты, а ехать нужно было вот прямо сейчас, и что он вовсе не безбилетник, ведь в любой электричке купить билеты можно уже после посадки… Я уже говорил, что Контролеру безразлично все, кроме билетов, правда?