Марк развернулся и скрылся в толпе. Йен твёрдым и быстрым шагом направился к дому Эдварда. Артур посмотрел в лицо Винсенту и со злостью проговорил:

– Благодари Землю, что вожак не я.

***

Амалия лежала на траве и смотрела на небо. Она так и не смогла пересилить себя и пойти на суд. Поляна, где когда-то завели дружбу ребята, оставалась такой же, как в тот день, три года назад. Марк подошёл и молча лёг рядом.

– Винсента изгнали, – сухо сказал он, после долгой тишины.

Девушка прикрыла глаза. Солнце слепило их, даже через закрытые веки. Она ощущала, как лицо постепенно нагревается.

– Впереди ещё предстоит окончательное прощание с ней, а у меня уже не осталось слёз. Хочу сейчас думать только лишь о счастливых моментах с Ирмой. Ей бы этого хотелось, – Амалия тяжело выдохнула.

Все эти дни, вспоминая последние годы вместе, магичка осознавала, как стремительно из месяца в месяц стихал всегда звонкий смех подруги. Вместе с угасающей природой по окончанию осени, блёкнул и её весёлый нрав. Ирма была родником с бесконечным потоком свежей, ключевой воды, что дарил бодрость всем окружающим. Белокурая магичка ослабевала не столько от болезни, сколько от сочувствующих взглядов, что отпечатывались на ней несмываемыми пятнами. Именно поэтому Амалия старалась хранить в памяти только светлые воспоминания, уважая последнее и единственное желание Ирмы.

– Она всегда такая была. Светлая. Улыбалась широко, звонко смеялась, – Марк повернулся к магичке: – Мы дружили с раннего детства, и Ирма часто повторяла, что я её защищаю. На самом деле она сама себя в обиду никогда не давала. Однажды Йен в неё крысу бросил. Кричала, как умалишённая. Та игрушечная оказалась. И вот сплю я. Тогда ещё дом не начинали пристраивать, мы с братом жили в другой комнате. Вскакиваю от вопля. У Йена в постели настоящая мёртвая мышь. Маленькая такая.

Амалия подняла брови от удивления.

– Он перестал её задирать?

– Вот ещё. Чуть ли не война началась. Эдвард даже обижаться начал, что все её мысли состояли из очередной задумки для моего брата. Ревновал, – Марк улыбнулся. – Как ты провела детство?

Амалия фыркнула.

– Поверь, ничего впечатляющего. В мои десять лет отец уехал продавать шерсть, но так и не вернулся. Как нам сказали, его ограбили и убили. Тогда он был мне самым родным. Сегодня я чувствую нечто схожее с тем днём, – девушка сделала паузу. – Мама, после известий о гибели Виктора – так звали отца, долго не могла прийти в себя. Она любила его в разы больше, чем меня. Теперь думаю, что просто не хотела ко мне привязываться, ведь знала, что за проданным товаром рано или поздно придут, – она отвернулась. – Всегда была строгой, хоть я и с детства помогала ей вести дела. Маленькая деревня Мельники, где все друг другу знакомые, не давала мне представлений о жизни. До появления Аваиры на пороге нашей корчмы, я даже не знала, кем являюсь, – девушка повернула голову. Мужчина внимательно слушал. – Бегали в лес с девочками, собирали травы, ягоды. Я даже однажды чуть не утонула. С тех пор плавать боюсь. Глубже, чем когда воды по колено, в реку больше не входила.

– Значит, мы должны искупаться, – спокойно сказал Марк.

– Ну уж нет. Решил избавиться от «упрямой и непослушной» ученицы? – изображая манеры волка, с укором спросила кошка.

– Эй, я так не разговариваю, – Марк сел, и положил локти на колени. – Идём, к реке два шага.

На все отказы Амалии волк никак не реагировал, он просто буквально потащил её за руку. Они спустились к реке и остановились.

Марк снял рубашку и пошёл в воду.

– Идём же, ну. Или добавить к твоему послужному списку ещё и трусиху?

– Это нечестно. Я сказала, что боюсь. Поделилась с тобой!

– По колено. Я же к девушкам не притрагиваюсь, забыла? А значит, не затащу на дно, – он улыбнулся.

– Да уж. Я до сих пор не простила тебе ту дурацкую шутку. Пока Ирма заливаясь смехом и слезами, не рассказала мне, что такого нет, – обижено прокричала Амалия.

– Шутка не моя, – Марк отмахнулся, сдерживая ухмылку.

Девушка неуверенно зашла в воду. Парень протянул руку. Амалия прищурилась и сделала ещё шаг, сама. Она потянула ладонь, чтобы взяться за волка, но тот сделал шаг назад.

– Я не пойду туда! – выкрикнула Амалия.

– Не будь такой упрямой, – парировал мужчина.

Теперь это походило на вызов. Она сделала ещё шаг, вода уже доходила до середины бедра. Девушка отошла чуть назад, чтобы река снова была по колено. Волк замотал головой.

– Легко же ты сдаёшься, – он ударил по воде, и та, холодными брызгами окатила Амалию. – А если я тону, Лия?

Марк упал на спину и девушка закричала:

– Перестань, я знаю, что не утонешь. Ты умеешь плавать!

– Кто тебе сказал? Я говорил, мы должны искупаться. Именно потому, что не умею. Ты просто боишься, но можешь, а я хочу, чтобы ты меня научила, – он расслабился и понемногу начал опускаться под воду.

– Прекрати! Я прошу! – Амалия уже не шутила.

Марк не издавал ни звука, а по поверхности воды еле виднелись пузырьки воздуха. Шаг за шагом, с дрожью в коленках Амалия подошла ближе и потянула мужчину на себя. Он вынырнул и улыбнулся. Девушка стояла в воде по шею, но ещё чувствовала дно под ногами. Сердце бешено билось и отдавало шумом в ушах.