Парень спокойно наблюдал за каждым движением женщины. Он улыбнулся, поклонился плечами, не опуская головы, и не спеша покинул комнату.

Только сейчас ведьма заметила небольшой свёрток, оставленный им на своём столе. Она взяла его и сунула в свои вещи, не разворачивая, но догадываясь, что в нём.

***

Александр бродил по тёмным улицам столицы, собираясь с мыслями и осматривая каждый поворот. Он направился отдыхать, когда люди уже расходились по домам. Подозрительная тишина в месте, где обычно играла музыка, были слышны пьяные вопли и смех, заставила парня замедлить шаг. Он поднял голову на деревянное окно снятой им комнаты в корчме и замер.

– Соул, – тихо произнёс парень.

Необычайно большой ворон пролетел над его головой и сел на край крыши. Александр усмехнулся. Он вынул торчащую в куче песка лопату, оставленную около соседнего недостроенного дома.

Невысокий и тучный мужчина медленно вышел из тени. Он сплюнул на землю и улыбнулся, показывая жёлтые зубы. Противник достал меч и провёл рукой по пепельно-серой длинной бороде.

– Поболтаем? – маг повернул лопату рукоятью, давая понять, что собирается только отбиваться.

Мужчина скривился и отрицательно замотал головой. Переложив меч в левую руку, он тут же сделал выпад, но задел лишь рукав Александра. Серебряная запонка слетела с рубашки и упала куда-то в траву.

Послышался звук засова на двери в корчму. Парень хмыкнул, явно ожидая такого развития событий, и, ловко увернувшись, ударил противника по спине. Того это только разозлило: он зарычал и атаковал. Маг замахнулся лопатой, не касаясь земли. Железное полотно создало стену из поднявшейся в воздух пыли. Нападающий закашлялся и отошёл назад. Он быстро пришёл в себя и провёл несколько быстрых атак, которые успешно отразил парень. Александр отбивался и уворачивался от огромного меча убийцы пока тот с силой не разрубил черенок надвое. Маг занёс руку вверх и ворон слетел с крыши, направляясь к противнику. Поймав поток воздуха от крыльев птицы, маг протянул ладонь, и, не касаясь мужчины, сбил того с ног.

Теперь парень, положив на плечо сломанную рукоять от лопаты, смотрел в глаза своему нанятому убийце и медленно шагал вокруг него.

– Варринг? От кого, позволь узнать?

Наёмник выплюнул песок изо рта и быстро поднялся. Подловив момент, он побежал на спокойно стоящего мага, и занёс меч над головой, для сокрушительной атаки. Ворон вылетел тому навстречу, с силой вцепляясь когтистыми лапами в глаза убийце. Варринг закричал и выронил оружие. Александр, недолго наблюдая за безуспешными попытками противника содрать птицу с лица, всё же подозвал помощника к себе.

На вопли наёмника налетела стража.

– Маг! Он пытался убить меня! – не утихал Варринг.

Стража бросилась к парню, но тот, обернувшись в чёрного гладкошёрстного кота, сверкнул жёлтыми глазами и скрылся в переулке. Стражники помчались за животным под звуки издевательски громкого карканья ворона на крыше корчмы.

***

Аваира надела шикарное синее платье и свои лучшие украшения. Она подготовила несколько свитков и присланных ей когда-то писем. Ведьма уложила ухоженные волосы и вплела в них фиолетово-голубые эустомы. Женщина вышла из комнаты, оставляя за собой шлейф из аромата чубушника. На улице она ловила взгляды мужчин, не обращая внимания на то, что почти каждый оборачивался ей вслед. Аваира гордо направлялась на встречу к Его Высочеству, королю Бёргрига, Сигурду Смелому.

Собираясь пересечь очередные охраняемые ворота, стражник твёрдой рукой остановил женщину.

– Простите, не разрешено.

Аваира укоризненно посмотрела ему в глаза и победно протянула пергамент с приглашением. Обычно её пропускали куда угодно и без бумаг. Стражник даже не посмотрел на печать самого правителя и равнодушно произнёс заученную фразу:

– Простите. Вам отказано. Ваш брат находится в розыске за драку с применением магии на улицах столицы. Пока мы его не найдём, и не будем уверены, что Вы не укрывали его, вход на территорию замка Вам запрещён.

– Он мне не брат! – огрызнулась Аваира. – Я никакого отношения к нему не имею, я…

Её тут же перебили:

– Тогда просим Вас покинуть столицу. Разумеется, лишь на время разбирательства.

Вот уже вторую неделю Дирт возвращал навыки Амалии. Большинство времени девушка тратила на тренировки выносливости, занимаясь одна. Аваира уже долго ничего не писала, и друзья думали, что она просто решает вопросы с королём. Магичка была рада такому исходу, ибо наладить отношения с Зигмунтом ей так и не удалось. Казалось, что за все года своей жизни, никогда ещё к ней не испытывали такой ненависти. Когда Амалия поделилась с наёмником своими мыслями, он засмеялся и сказал двусмысленную фразу о том, что та глубоко ошибается.

Почти всегда, на поле для разминок, где валялись деревянные мечи и щиты, после ужина уже никого не было. В это время и начинал своё обучение наёмник.

Сегодня пахло дождём и гниющими листьями. Где-то по переулкам, пьяные стражники после службы, пели пошлые песни. Солнце почти село, и небо залилось розоватым оттенком.

– Нет. Сделай упор. Так ты повалишься и без помощи противника, – скомандовал Дирт.

Они занимались с ненастоящим оружием, что с каждым днём всё больше раздражало девушку.