– Но его войско необучено и плохо вооружено, – заметил отец Сюффрен.

– Но в таком случае – нас ждет гибель!

– Вы забываете о руке провидения, ваше величество.

– А-а, да… Но могу ли я надеяться… на нее?

– Человеку дана свобода воли, мадам. Он может выбрать любой путь.

«Все-таки он хочет, чтобы я сама отдала приказ! – подумала Мария Медичи. – Ну что ж, пусть так и будет».

Она решилась:

– Вы установили, где живет мессир Бежар?

Надеюсь, он не перебрался куда-нибудь в другое место?

– Даже если ему пришла бы такая охота, он не сумел бы сделать этого так, чтобы мы не узнали. За ним и его племянницей наблюдают.

– Так у него есть племянница? Я не знала.

– Точнее – дочь, которую он выдает за племянницу.

– Сколько ей лет?

– Трудно сказать, но с виду она – юная девушка. И не совсем нормальная.

Брови королевы-матери взметнулись вверх.

– Вот как? Сумасшедшая?

– Нет, скорее – одержимая.

– Какого же рода одержимость?

– Девушка способна впадать в транс. И в таком состоянии изрекать так называемые пророчества.

– Но это же очень интересно. И что она… видит в будущем?

– Я видел ее лишь издали, и мне не приходилось прибегать к услугам этого юного оракула. Вам ведь известно, ваше величество, как наша Святая Церковь относится к подобным вещам. Человеку не дано прорицать будущее.

– Хорошо, но ведь жена маршала д'Анкра могла порой видеть грядущее…

– Что и привело ее на костер. Которого, кстати, ей не помогли избежать ее способности.

Королева-мать вздохнула снова.

– Я полагаю, настало время Бежара.

– Вы хотите сказать, что мессир Бежар…

– Послужит тем самым орудием небес, о котором мы только что говорили.

– Что ж, он – искусный алхимик и хороший врач, ваше величество.

– Первое послужит делу избавления от тирана, а второе – тому, чтобы поступить к нему на службу.

– Но ведь Бежар состоит на службе у вашего величества.

– Вот именно. Кардинал прекрасно знает, что я понимаю толк в аптекарях-врачах. Это создаст ему репутацию.

– Относительно этого, ваше величество, можете быть спокойны. Половина Парижа уже только и говорит, что о талантах вашего медика. Нашими стараниями «он вылечил» госпожу де Гемене от колик, а графа д'Аркура – от почечной болезни.

– Вашими стараниями?

– Я имел в виду членов нашего Ордена, – скромно потупился Сюффрен.

– Но как это возможно?

– Просто. Среди нас тоже есть весьма сведущие люди, а они сообщили рецепты страждущим от имени мессира Бежара. Таким образом, он, ничего не сделав, уже получил многих благодарных пациентов и почитателей его врачебного искусства. Впрочем, он и вправду умелый лекарь.

– Отлично. Теперь следует сделать так, чтобы кардинал захотел избавиться от своего врача, а вместо него взять Бежара.

– Кардинал последнее время болеет и недоволен своим врачом. – Помолчав, иезуит добавил:

– Осталось только скомпрометировать лекаря в глазах своего господина, и он прогонит его долой.

– Как это сделать?

– Об атом позабочусь я.

Мария Медичи испытующе посмотрела на своего духовника и поняла, что он знает, о чем говорит.

– После этого я откажу Бежару от места. Не так ли?

Сюффрен задумался.

– Нет, – сказал он немного погодя. – Это может вызвать подозрения у кардинала. Я постараюсь, чтобы кардинал сам захотел переманить искусного медика от вас, ваше величество, к себе.

– Разумеется, так будет лучше. Я знаю кардинала – ему доставит большое удовольствие сделать мне какую-нибудь гадость.

– Таков уж характер нынешнего властелина. Он всемогущ, но злопамятен и обожает сводить счеты.

Мария Медичи принялась теребить веер.

– Но надежен ли этот Бежар? Если эти ищейки пронюхают что-то, они сейчас же схватят его. Под пытками он во всем сознается.

– Ему не в чем будет сознаваться, ваше величество.

– Но ведь он догадывается о характере своей миссии.

– Этого было не избежать. Во-первых, он идет на это вполне сознательно, полагая, что оказывает услугу французскому народу, который кардинал уморил податями. Во-вторых, мы крепко держим его в своих руках. Вспомните, ваше величество, я говорил вам, что провидение редко указует нам достойных или безгрешных в качестве орудия возмездия. Если бы против тирании выступила чистая безгрешная душа, она погубила бы себя своим поступком, хотя бы совершенным и для блага народов. Мы же полагаем, что все целесообразно, что ведет к уменьшению зла в этом мире, и без того погрязшем во грехе. Таким образом, тиран гибнет от рук грешника, возможно злодея, и тот и другой получают лишь то, что они заслужили. Тиран – смерть физического тела, злодей, избавивший народы от тирании, – гибель души, так как он все же совершил человекоубийство.