– Тебе туда. Травка такая, с ярко-красными листиками. Не ошибёшься, – махнула рукой Злыдня.

– М-мне? А-а ты? – испугался Яшка.

– А мне туда нельзя. Дядька Болотник запретил, – ответила Злыдня.

Что делать, надо добывать лекарство бабушке. Раз уж сам оплошал с покупкой, придётся сейчас с духом собраться.

Яшка подтянул штаны и начал примериваться к первой кочке. Сперва дело пошло неплохо. Допрыгал уже полпути до острова. Приободрился. Расслабился. Вышло так, что зря.

Прыгнув на следующую, на вид большую и очень устойчивую кочку, Яшка с ужасом ощутил, как она рассыпается и ноги погружаться в жадно расступающуюся грязь. Провалившись по пояс, запаниковал, стал дёргаться и крутится, вопить:

– Злыдня! Где ты?! Помоги, топну я!

Злыдня куда-то запропала. Не видать, и отклика нет.

Яшка почувствовал, будто чьи-то руки хватают за лодыжки и неуклонно тянут вниз, в заполненную жижей тьму. Совсем уж было с перепугу разум потеряв, вдруг подумал:

«А бабуля-то, как без меня?»

Прильнул всем телом к поверхности топи, расслабился как смог и давай её уговаривать.

– Топюшка, милая! Ты уж отпусти меня. На что я тебе? Батюшка Болотник, бабушка у меня болеет. Вот и потревожил я тебя. За травкой вот хотел для неё.

А сам потихоньку, упрямо, лёгкими движениями вперёд ползёт.

Отпустила топь. Чавкнула напоследок, и отпустила. Поршни, правда, забрала в отдарок. Да невелика цена.

Дополз Яшка до кочки ближайшей. Вылез на неё, отдышался. И уже без приключений до островка допрыгал. Допрыгал, за первый куст зашёл. А там полянка. А на ней кто бы вы думали? Злыдня лежит на травке мягкой. Нога на ногу, цветочек нюхает.

– Ты чего так долго?! Я чуть не уснула! – возмутилась, на локте приподнявшись. А сама поглядывает с хитринкой.

– Вон трава твоя, собирай. Водой горячей зальешь, день да ночь постоит, отцедишь. И давай бабуле, по три глотка утром и вечером, – деловито сообщила.

Островок оказался не совсем островом. С другой стороны, от той, где Яшка топ, просто тропинка из лесу выходила.

Яшка вздохнул и пошел молча траву драгоценную собирать. Полный мешочек набил, когда ещё случай представится?

Насобирал, дальше его Злыдня повела. Начало смеркаться. На небо садящемуся солнышко в противовес луна выкатилась. Невдалеке раздался волчий вой.

– Ну вот, Одноухий своих на охоту вывел. Кого-то сейчас по косточкам растащат, – с намёком глянула на Яшку Злыдня.

Яшке стало чутка не по себе. Он стал держаться как можно ближе к Злыдне и время от времени озираться. Злыдню он бояться уже перестал, не смотря на её шуточки.

Вышли на поляну. Не успели дойти до середины, как из чащи выметнулись серые тени и окружили их грозно взрыкивающим кольцом. Вперёд вышел огромный волк с оборванным в давней схватке ухом. Он угрожающе рокотал, вздергивая губы над хищно белеющим частоколом клыков.

Злыдня вдруг стремительно припала к земле и, поводя оскалом вокруг, яростно зашипела. Затем, фыркнув почти в морду Одноухому, рявкнула с угрозой:

– Это моё мясо. Я сама его съем.

И издала нечто среднее между мявом разъяренной кошки и рыком медведицы, щёлкнув дико оскаленными зубами.

Волки смущённо попятились. Последним спрятал клыки вожак.

Миг, и поляна опустела.

Злыдня скосила глаза и, увидев, что Яшка никак не отреагировал на обещание его сожрать, надулась и пошла дальше.

Яшка поспешил за ней.

Вскоре вышли на окраину леса. Вдали виделись огни Яшкиной деревни. Он радостно подался к ним, но опомнившись, обернулся к оставшейся в сени деревьев Злыдне.

– Уходишь? Зря я тебя не съела. Или не траванула, – сказала та мрачно.

Насупилась, отвернулась и в лес, ссутулившись, поплелась.

Яшка смотрел ей в след и нисколько не сердился. Жалко было её. Шутки злые шутит, а видать, что самой не сладко, заноза какая-то в сердечке. Да и с травой вот помогла, и волкам не отдала на поживу. Хорошая, в общем. Глянулась ему девица лесная.

Яшка окликнул:

– Злыдня! Можно я ещё приду? Грибами угостишь.

Злыдня живо обернулась, воспрянула вся, расплылась в радостной улыбке.

– Я-я-ядо-о-о-ви-и-и-и-ты-ы-ми-и-и! – пропела, лукаво подмигнув. – Приходи, я разозлюсь, но буду очень рада!

И, весело подпрыгивая, убежала в лес.

Яшка улыбнулся и пошёл к огонькам деревни, сжимая в руках заветный мешочек с чудесной травкой. Выздоровеет бабушка, он ее со Злыдней познакомит.

*****

– Ну и где он?! При-и-ду, при-и-ду…! А сам…!