Хвост, например. Хороший такой. Цепкий. Вон как ветку обмотал. Сидит чудо непринуждённо, как на лавке.

– Ты кто? – удивился Яшка.

Лесная девица посмотрела на него несколько свысока, и не в ветке было дело.

– Я Злыдня. Вообще-то надо говорить Злыдня Тёмного Бора, но мне лень. Поэтому просто Злыдня. Ты не против? Э-э…?

И лесная девица многозначительно прищурилась, скривив рот и показав при этом не сильно большие, но отчётливо острые зубы.

– Ну-у-у… Эта-а-а… Нет конечно. А что такое злыдня? – несколько оторопело ответил Яшка.

– Злыдня это не что, а кто. И это я. Тебе этого должно быть достаточно. И вообще – ты кто такой? Что забыл в моем лесу? – заносчиво ответила Злыдня.

– Да заблудился я. Не хотел тебя потревожить. Но раз уж так, то может, скажешь, как выйти из леса? Хотя для начала поесть бы чего…

– Поесть? – как-то уж очень живо отреагировала Злыдня.

Ловко вскочила на ветку и, шустро перебирая всеми конечностями, юркнула к стволу дерева, вниз и куда-то в подлесок.

Спустя миг вынырнула совсем с другой стороны и с широкой, немного жутковатой из-за острых зубов, улыбкой протянула Яшке обоими руками по большому грибу. Глаза её аж лучились радостью. Будто только и мечтала, как путника случайного накормить.

Яшка не узнал эти грибы. Нерешительно протянул руку к одному. Злыдня с оживление закивала и протянула этот гриб ближе.

Яшка руку отдёрнул, сам не понял почему. Злыдня, изобразив огорчение, выбросила этот гриб и сказала:

– Ну-у-у, да-а-а. Пра-а-а-вильно. Ядовитый он. Этот на.

Яшка с сомнением смотрел на второй гриб. Руку уже протягивать не спешил.

– Ну-у, да-а-а. Э-э-этот то-о-о-же ядовитый, – гримасничая и изображая разные оттенки досады, протянула Злыдня.

– Ты меня, что ли отравить хотела? – удивился Яшка.

– Ну, хотела, не хотела. Может, отравлю тебя, а может, нет. Я ещё не решила, – и гибко потянулась телом, цветом как платан, покрытым пятнами различных коричнево-зеленых оттенков.

– Вообще, конечно, отравить тебя интересно было бы. Посмотреть, как ты корчиться будешь, пену пускать, посинеешь весь. Красота! Но я обещала бабушке, что стану хорошей. Поэтому давай, вот, бери орехи. Они нормальные.

И как в подтверждении закинула себе в рот горсть.

Яшка подуспокоился, начал жевать орехи.

Вдруг Злыдня схватилась за горло, выпучила глаза и захрипела.

У Яшки челюсть отвисла. Чуть не сел, где стоял. С ужасом посмотрел на орехи в ладони.

Хрип Злыдни перешёл в сдавленный хохот:

– Ты бы себя видел! Ааа-ха-ха-а! Умора! – похрюкивала от восторга лесная девица. – Ладно, пошли уже, выведу тебя, раз травить нельзя.

И пошла по тропинке вихляющей походкой, кончиком хвоста сложные узоры в воздухе вырисовывая.

Яшка покорно поплелся следом. Девица его малость пугала, но в целом нравилась. Хоть юморок у неё тот ещё был. Правда, шутила ли она? Об этом Яшка решил не задумываться.

Идя следом за Злыдней, Яшка попробовал поддержать разговор:

– А у меня тоже есть бабушка. Вот как раз ей за лекарством ходил. На обратном пути срезать хотел, чтоб быстрей и вот…

Злыдня заинтересованно обернулась на ходу:

– И что за лекарство, что далеко так ходить надо?

– Дак это, настойка корпун-травы. Редкая, говорят, и чудодейственная.

– Ну-ка, дай гляну.

Злыдня понюхала пузырёк с лекарством, который Яшка бережно нёс в мешочке на шее.

– Ха-а, ну ты простофиля. Обманули тебя. С этого разве что понос случится. Чудодейственный, конечно.

– Как же так-то? – расстроился Яшка. – Что ж делать теперь? Болеет бабушка. А деньги последние отдал за это…

– Ладно уж. Завернем на поляну одну. Есть такая трава в моем бору, – успокоила его Злыдня и свернула на неприметную тропинку. Яшка поспешил следом.

Не сделав десятка шагов, задумавшись, как же он так оплошал с лекарством, чуть не уткнулся в слегка притормозившую Злыдню. Посреди тропинки валялось огромное дерево, перегораживая её. По сторонам кустарник колючий.

Только подумал Яшка, как должно быть неприятно будет сквозь него продираться, Злыдня двинулись дальше. Прямо на дерево.

– Сломайся, – сказала, шаг не сбавляя.

Ствол, лежащий, будто топором гигантский рубануло. Только щепа полетела. Освободилась тропинка.

– Че, вот так просто? – удивился Яшка.

– Ты про что? А, это… Ну ты же не напрягаешься, чтобы воздуху вдохнуть. Ну разве что я бы тебя малость за горло пальчиками прихватил бы так. Со вкусом. М-м-м-м… Блин! Этот путь добра такой утомительный!

Немного пропетляв, тропка вывела к болоту. Невдалеке виднелся островок. К нему вели реденькие кочки.