Охотник решил продолжить наблюдение за ревнителями. Он обратил внимание, что рубин на кинжале разгорается все сильнее и сильнее. Похоже, сейчас ему следовало вмешаться, так как он нашел источник скверны, который искал. Кем бы ни были эти странные люди, не существовало закона, который позволил бы им творить подобные бесчинства. На правах рыцаря Империи наблюдатель мог покончить с ними и уничтожить гнездо хаоса, пустившее здесь корни.

Ревнители же в это время практически добрались до главной площади, где взгромоздили пленника на плаху и перекинули веревку через перекладину. Затем на шею горожанина надели петлю, а главный ревнитель выступил с обвинительной речью:

– Пусть ты задохнешься под тяжестью всех денег, что положил себе в карман, вместо того чтобы выплатить их своим работникам! Может, тебе и удалось избежать правосудия, договорившись с прокуратором, но с нами такое не пройдет! Ни один из нас не отвернется от веры ради блеска золота. Мы выполним долг, возложенный на нас Единым Богом!

– Вот с этого момента поподробнее, – раздался голос позади ревнителей.

Все резко обернулись и увидели человека в темных одеждах, в руках которого был странный светящийся кинжал. Человек вышел из тени, обвел толпу взглядом, а затем спросил:

– Кто возложил на вас этот «священный» долг, и почему я чувствую от вас стойкий запах хаоса?

Лидер ревнителей не растерялся. Он также вышел вперед к незнакомцу и смело ответил на его слова, обращаясь, однако, больше к своим соратникам, нежели к человеку с кинжалом:

– Взгляните! – широко взмахнул он руками. – На помощь одному еретику пришел другой. Ему еще хватает наглости сомневаться в наших намерениях. Тех намерениях, что исходят из веры в священные догматы Церкви!

– Я тоже читал Писание, – сказал охотник. – Там нет ничего похожего на то, что вы делаете.

– Разумеется, ты не увидел ничего похожего, – снисходительно заметил ревнитель. – Ведь ты просто смотрел на буквы, не пытаясь проникнуть в их суть. Мы – другое дело. Каждый из нас впустил священную мудрость к себе в душу и посвятил жизнь великой миссии по установлению гармонии на бренной земле.

– Много слов, в которых мало сути, – покачал головой демоноборец. – Ты хорош в демагогии, но любой здравомыслящий человек поймет, что ты бесконечно далек от настоящей веры.

– Вот! Глядите! – закричал ревнитель. – Он только что признался в ереси! Этот грешник открыто усомнился в нашей великой миссии. Такое нельзя просто так оставить. Нам нужна еще одна веревка!

По рядам фанатиков снова пошло шевеление. Человек с кинжалом спокойно смотрел на эту возню, пока, наконец, не сказал:

– Будет лучше, если вы просто укажете на демона, который за вами стоит. Тогда, может быть, Инквизиция позволит вам раскаяться перед смертью. В противном случае вы сгорите на костре как еретики, если, конечно, не погибнете раньше от моих рук.

– Ты глупец или безумец? – спросил лидер ревнителей. – О каких демонах ты говоришь? Мы стоим на страже чистоты и порядка. Если бы здесь был демон, то он давно бы уже пал под нашими ударами.

Охотник опустил взгляд на кинжал, который начал пылать еще сильнее. Затем он вновь посмотрел на ревнителей и горько усмехнулся:

– Я думал, что умею читать людей. Но таких лжецов еще не встречал. Что ж, видимо, мирного решения не будет.

На поверхности кинжала проступили кроваво-красные прожилки, которые запульсировали, словно оружие было живым. Охотник поднял кинжал на уровень глаз, присмотрелся к одному из наиболее широкоплечих ревнителей и осторожно резанул воздух. Как ни странно, на шее ревнителя внезапно открылась аккуратная тонкая рана, из которой потоком хлынула кровь. С неразборчивым хрипом человек повалился на землю, где уже вскоре затих.

– Не переживайте, – успокоил охотник. – Я не стал наносить ему слишком серьезные увечья. Сил его душонки хватит на то, чтобы пережить распад.

Действительно, бездыханное тело уже начало распадаться, перемещаясь в измерение безграничного потенциала, откуда сможет вернуться назад уже через несколько дней.

– Я не хочу с вами сражаться, – продолжил демоноборец. – Мне просто нужен тот демон, которому вы служите.

– Ты… Ты! – закричал лидер ревнителей, косясь на светящийся кинжал. – Да ты сам демон либо служишь одному из них! Еретик! Страж Единого Бога уничтожит тебя! Скорее, братья, – обратился он к остальным, – призовем его!

Как по команде, ревнители достали нательные кресты Церкви Единения и затянули молитву, текст которой охотнику был абсолютно незнаком. Он никак не мог понять мотивы людей перед собой. То, как они себя вели, было странным… Слишком странным. Казалось, потеря товарища только подстегнула их. Хотя… Для фанатиков это было в порядке вещей. Другое дело призыв загадочного стража. Кто это? Они имели в виду клириков? Но те не придут, если им просто помолиться.

Рассуждения охотника прервал резкий шум сзади. Он обернулся и увидел темный силуэт, на котором угадывался широкий церковный балахон с капюшоном. Фигура сделала шаг вперед, и стало ясно, что это загадочное нечто в полтора раза выше обычного человека.