Приободренный этими мыслями, Кай вернулся за свой стол, где продолжил работу. Остальные заказы были сплошь рутиной, но их тоже нужно было выполнить. Кая, однако, согревала мысль, что когда он станет заклинателем – а он им обязательно станет, – то тоже заведет себе ученика, которому будет поручать неинтересную работу. Ну а пока… Пока придется делать ее самому, чтобы добиться признания. Ведь иного пути все равно не существовало.

Недалеко от ворот, за которыми простирался Валларион, остановились двое путников. Они оба были в темных одеждах, что делало их похожими друг на друга, однако в то же время между ними чувствовалось какое-то еле заметное напряжение, словно путники находились в ссоре.

– Последний доклад Ганта пришел отсюда, – сказал один из них.

– Значит, тварь, убившая его, где-то рядом, – ответил другой, задумчиво глядя на панораму города.

– Не говори так, будто он уже мертв, Эриш!

– Чего ты завелся? Это ведь правда. Он бы уже давно вышел на связь, если бы пережил ночь. И да, прекрати звать меня по фамилии, Луко. Мы же, как-никак, товарищи.

– С каких пор маленький принц стал набиваться в друзья? – презрительно фыркнул Луко. – Кажется, тебе не по нраву находиться в обществе плебеев.

– Ты хочешь сейчас об этом поговорить? Что ж, – развел руками Эриш, – изволь. Но я сразу уточню, что мне не нравится конкретно твое общество.

– А мне не нравится, что инквизитор Марселас поставил меня в пару к избалованному дворянину! Так еще из еретического рода.

– Что ты сказал? – с угрозой повернулся Эриш. – Ты можешь оскорблять меня, и это останется между нами. Но у тебя нет права посягать на мой род!

– Я задел твою гордость? – съязвил Луко. – Но ведь все знают, что Эриши якшаются с нежитью. Как только Инквизиция еще не предала ваш дом огню?

– Инквизиция молится на нас, ведь мы стоим между Империей и Триархией, – с достоинством ответил Эриш. – И, знаешь ли, стоять на пути мертвецов непросто. Приходится идти на такое, что недалекие умы могут счесть… недостойным.

– Например, продавать своих подданных мертвецам? Так твой отец решает проблемы с нежитью?

– Ты верно подметил, что мой отец решает проблемы. Все, кто были до него, только создавали их. Даже сейчас есть немало тех, кто хотел бы его свергнуть. Но у них ничего не выйдет. Отец умнее всех своих подданных, вместе взятых, так что с кучкой алчных идиотов он как-нибудь разберется.

– Это для этого он отправил младшего сына в орден, у которого даже нет названия?

– Конечно, – кивнул Эриш. – Отец всегда рад оказать услугу Инквизиции, а взамен те позаботятся, чтобы прокураторы и церковники не задавали ему глупых вопросов. Особенно таких, где фигурирует слово «ересь».

– Отвратительно, – прошипел Луко, отворачиваясь от собеседника.

– А сам-то что? – внезапно спросил Эриш. – Каким образом клирика занесло в безымянный орден? Это что такое должно было случиться, чтобы кто-то из вашей братии согласился стать «левой рукой» Инквизиции?

– У Инквизиции много «левых рук», но я не являюсь одной из них, – возразил Луко. – Я по-прежнему иду по пути Единого Бога.

– Путь увел тебя далеко от цели, – усмехнулся Эриш, вынимая кинжал, на котором слегка поблескивал красный рубин. – Здесь нет Бога, зато точно найдется порождение хаоса.

– Борьба с хаосом и есть мой путь. И я еще ни разу не оступился на нем.

– Как скажешь, – пожал плечами Эриш. – Лично я хочу поскорее закончить со всем и вернуться в крепость. Этот мир мне не по душе. Слишком тут все… благочестиво.

– По раздельности мы справимся быстрее. Я мигом разберусь с демоном, если ты не будешь меня тормозить.

– Это вызов? – улыбнулся Эриш.

– Понимай как хочешь.

– Значит, вызов. Что ж, я принимаю его.

– Но, надеюсь, ты не забыл, что убить демона мало? – напомнил Луко.

– Да-да, нужно вернуть кинжал Ганта. Без него гетман не будет рад нас видеть.

– Не делай вид, будто ничего не понимаешь, Эриш!

– Я же просил не называть меня по фамилии. Имя Димитрий настолько сложное?

– Все-таки стыдишься своего проклятого рода? – торжествующе произнес Луко. – Я это знал.

– Кажется, ты неверно меня понял, – вздохнул Эриш. – Я ничего не стыжусь, просто кому-то вроде тебя непозволительно произносить имя моего отца без веской причины. Поэтому изволь обращаться ко мне, не используя фамилию.