– Ты при рождении получила большой дар, а он – маленький. Твой отец сказал, что ты согласилась на обряд, который вас уравняет. Точнее, ты потеряешь, и много.

– Отец мне объяснил. Я потеряю только поначалу. Потом моя сила постепенно вернётся, а его будут равна моей, значит, наша общая сила станет вдвое большей, разве это не разумно? Я только не поняла, Ивин что, не знает об этом? Ему не сказали?

– Нет. Это всё может не получиться, он будет разочарован. Мужчинам вредно разочаровываться.

– Ты шутишь, тётя? – Минель звонко рассмеялась. – Если мне чего-то не дадут, я не огорчаюсь. Потом куплю сама! А если у меня что-то не получается, надо поискать другой способ! Но я не разочаруюсь!

– Я надеюсь, он тоже. Иначе разочаруюсь я! Брось возиться с бусинами, воспользуйся силой!

Минель отряхнула руки и встала.

– Силой неинтересно! Слишком просто!

– Сделай!

Короткое заклинание – и нить змейкой скользит между яркими бусинами, нанизывая на себя каждую. Минель давно научилась этому, но низать бусы руками ей больше нравится. И шить платье для куклы – тоже. Этому учат мама и нянька. А тётя все заставляет делать заклинаниями – это бывает скучно.

– Сестра, оставь её в покое, – обычно говорил отец. – Пусть играет как хочет.

Но теперь отца с ними нет, он в Гарратене. А они? Нет, это не её любимый Финерваут. Это не менее любимый замок Эстар, который принадлежит леди Альд, тётушке Альд, которая заодно супруга их короля. Сейчас королева с мамой вышивают. Маме не нравится, когда тётя Филомена обучает Минель, поэтому та выбирает время, когда мама не видит.

– Пойдём, – тетя Филомена поднялась. – Пройдёшь по веревке. Я тебя учила. Заклинание помнишь? Ты легче лунного света!

Веревка натянута между двумя башнями, внизу – море. Это упражнение Минель уже делала десятки раз, десятки раз падала в море, но это ничего, она умеет плавать, в тётя Филомена подхватывает её у самой воды, не давая удариться, и Минель спокойно доплывает до каменных ступеней, ведущих к изножью башни. Но сегодня море какое-то черное и неприветливое, и она поневоле дрожит, глядя на волны.

– Говори заклинание.

Минель торопливо бормочет слова на Древнем.

– Ты говоришь слова, – сердится тётя, – а заклинания не просто слова! Ты почему дрожишь? Ты боишься?

– Я ничего не боюсь! – кричит Минель, не глядя на неспокойную воду.

– Точно? Ты уверена?

– Да! Я не боюсь ничего!

Минель открыла глаза. Нет моря, нет ветра в лицо, нет замка Эстар, нет тёти леди Филомены. Это был сон, да-да, сон! А она спит. Она в Финервауте, должно быть.

Сон опять укутывает её тёплым пушистым одеялом, и какое-то время она наслаждается его покоем и лаской. Пока не слышит стук в дверь, и леди Филомена опять врывается в комнату.

– Ну что, ты готова? Садись скорее…

Стул стоит посреди комнаты, но Минель подбегает к зеркалу и усаживается там.

– Не боишься? – щурится леди Филомена, и принимается колдовать.

– Я ничего не боюсь! – кричит Минель, глядя, как расплываются, меняются черты её лица, превращаясь в ужасное.

– Это всего на две недели, – уверяет тётя. – И для твоей безопасности.

Закончив, она сунула ей книгу:

– Прочти вслух, тебя это отвлечёт.

– Не хочу, – Минель отталкивает книгу, ту самую, она знает её наизусть!

– Читай! – приказывает тётя, и это больше, чем слова, Минель не может сопротивляться.

– Ты запомнила, как снимается заклинание беспамятства? – спрашивает тётя у няньки., та плачет, но кивает.

– Запомни, ты во что бы то ни стало должна хранить тайну до Сантара. Только там будет безопасно. Здесь нельзя, поняла? Ждите охрану, до утра за вами приедут! А проговоришься кому…

На этом всё обрывается. Но, видимо, за ними не приехали до утра.

Минель рывком села в постели. Конечно, это она опять видела сон, но больше спать не хотелось совсем.

Она слезла с кровати, огляделась, удивившись странной обстановке комнаты. Это точно не Финерваут!

Лунный свет из окна освещал комнату, а свеча на столе погасла. Один щелчок пальцев – зажглась. Минель вышла в длинный коридор. Стояла босиком на голых досках пола, стараясь сообразить – что это?..

Со скрипом открылась соседняя дверь.

– Минель, ты что здесь делаешь?

– Вы здесь, леди Альд? – Минель радостно вздохнула. – Как хорошо, что вы здесь…

– Как ты меня назвала? – королева подошла и крепко обняла её. – Наша малышка-Минель снова с нами, да?