– Агата, нам придется прожить вместе не один день. Вы не против, если моя подруга будет заходить сюда иногда выпить чашечку чая?

– Конечно не против, – согласилась Минель. – Я буду рада вашей подруге.

Мама, леди Камилла, несколько лет жила в том самом монастыре Синичек вместе с будущей королевой и леди Амалтеей, и, по её рассказам, все три были само послушание, но и то иногда нарушали суровые монастырские правила. А вот леди Филомена училась в Эбессане, лучшей колдовской школе Руата, и рассказывала об этом много и весело. Пить чай вопреки правилам – это приятно и никому не мешает.

– Леди Кристалин, я обещаю и клянусь, что вы можете на меня положиться, я не обману доверия, – на всякий случай пообещала Минель.

– Спасибо, эссина Агата, я тоже обещаю и клянусь! – и Крисс принялась заваривать чай, вскипятив воду колдовским заклинанием, потом достала три чайные чашки и печенье.

А в комнату без стука вошла леди Валина Монтери собственной персоной, с возгласом:

– Представь, Крисс, Рихар сделал мне последнее предложение! И я его приму, чтобы ни случилось!

Минель была абсолютно уверена, что ослышалась. Леди Валина удивлённо замерла.

– Мы с эссиной Агатой теперь живём вместе, Валина. Мы договорились, что будем немного нарушать правила!

– Я счастлива за вас, леди Валина, – медленно и внятно сказала Минель. – Давайте я выйду, чтобы вы с Крисс могли спокойно поговорить?

«Крисс» на этот раз вырвалось случайно.

– Не надо, попадётесь охране, – махнула рукой Валина, присела к столу и взяла чай и печенье.

– Обещаю и клянусь, что не обману доверия. Это я на всякий случай, – улыбнулась Минель.

Откуда-то в памяти всплыло, что хорошо бы так сказать. Может, из тётушкиных рассказов про учёбу в Эбессане?

– Спасибо, – кивнула Валина.

Конечно, никакая клятва создаст настоящее доверие, если люди едва успели познакомиться. Но обещание – всё-таки немножко больше, чем ничего.

– Боюсь подумать, как отнесутся матушка и брат. Они не простят, – теперь Валина обращалась к Крисс. – Но пусть…

– Какой брат? Граф или лорд Ивин? Или отец Савер?

– Какая разница, – вспыхнула Валина. – С Ивином мы постоянно ссоримся. Он совсем сошёл с ума, понимаешь?

– Мне кажется, Лина, что вы с лордом Ивином просто не понимаете друг друга. Вам надо договориться. И зачем вы только ссоритесь?

При этих словах Минель чуть не пролила чай.

– А граф Арден?.. – продолжала Крисс.

– А ему всё равно. Но Ивин был против!

– Я благодарна лорду Ивину. Он спас мне жизнь. К тому же они друзья с лордом Сантари, ведь так?

Минель молча слушала, пытаясь всё-таки понять, что происходит. Точно ли напротив неё сидит леди Валина Монтери?..

– Будет видно. Простите, эссина Агата. Я правда могу рассчитывать на вашу скромность? – Валина смущенно посмотрела на Минель. – Я вовсе не так откровенна. Просто очень взволнована.

– Я слышала, что вы огорчены расстройством помолвки с каким-то знатным лордом в Финервауте, – тихо заметил Менель. – Наверное, это просто сплетни?

– Что вы. Матушка хотела этого брака. Он очень богат.

– А сами вы мечтали избежать?..

– Нет, я решила выйти замуж, – замявшись, призналась сестра Ивина. – Надо же всё-таки выйти замуж и больше не зависеть от семьи? Видите ли, к моим женихам всегда были определенные требования. Чрезмерные, я бы сказала. Да, однажды я действительно решила выйти замуж так, чтобы моя мать была довольна, а у меня было бы положение и всё остальное. И я и Рихар понимали, что – невозможно…

Кажется, Валина объясняла это себе.

– Я понимаю вас, – сказала Минель, и это была чистая правда.

Она сама недавно поступила так же – подчинилась и вышла замуж. Сильная колдунья с полностью закрытым даром – как птичка в клетке, которая поверила, что летать не может. Не две недели, а десять лет – можно было поверить! И что было бы с ней, если бы не Ивин Монтери?!

Если бы он её не украл, устроив скандал с последствиями.

– А теперь, после того, что случилось с братом, мне кажется, что всё рухнуло, и мне можно всё! Хотя я всё равно боюсь, не будет ли это слишком большим ударом для матушки.

– Я рада за вас, леди Валина, – сказала Минель. – Раз вы решились, то надо пойти в Храм и обвенчаться. Ваш брат, наверное, тоже будет доволен. Если дело в том, что вы друг друга понимаете.

Так или иначе, когда-то эти двое поссорились, с тех пор и пошло. Но это глупо, конечно. Впрочем, Минель об этом не знала и судить не могла.

– Наверное, вам лучше договориться начать всё заново и впредь не подводить друг друга.

– Вы так думаете?.. – спросила Валина с сомнением

– Мне так кажется. Вы знаете, где ваш брат сейчас? – а это был главный вопрос, который Минель хотелось задать.