– Мне нравится быть с тобой, бродяжка, - признался аристократ, однако я не позволила его словам растопить сердце.
– Нравится целовать, чувствовать ответное влечение. Нравишься ты, какой бы кислой ни была.

– Напрасно ты это говоришь, мне не интересно.

Принц погладил мои волосы, прижался к ним щекой. Переместил вторую ладонь на мои плечи.

– У меня проблема с контролем, - продолжал он.
– Я порой плохо сдерживаю эмоции.

– Не заметила.

– В порыве ярости уже несколько раз разрушал дворец, вызывал на дуэль людей, хотя это запрещено, или использовал силу сверх допустимого. Поэтому тренируюсь по вечерам до изнеможения, чтобы выпускать пар и одновременно учиться самоконтролю.

Я сопела, поджимала губы, не желая слушать откровений. Зачем он это говорил?

– Шойн усиленно учил меня читать людей, взаимодействовать с ними, ведь будущему правителю положено знать, с кем имеешь дело, и предугадывать следующий шаг каждого наперед. Ты оказалась самой интересной, с какой стороны ни посмотри.

– Прекрати.

– Я с удовольствием воспользовался бы твоим предложением провести еще одну ночь вместе. Ты возбуждаешь. Мне даже кажется, что ничего между нами не произошло, ведь было слишком хорошо для правды. И потому сейчас немного страшно. Я опасаюсь разочарования.

– Значит, нужно обязательно повторить, чтобы разочароваться и забыть, - оживилась я и даже посмотрела на Шая.

Он улыбнулся. Находился близко-близко, с ореолом лунного света вокруг головы, с припорошенными сияющей пыльцой волосами. Сердце екнуло, перестало биться. Внутри все замерло от восхищения, словно на меня снова воздействовали приворотом.

– Я когда-то считал тысячу часов наказанием, а теперь рад, ведь ты не скоро от меня убежишь.

– Дурак.

– Возможно. Просто мне слишком нравится мое состояние, чтобы от него отказываться. Слишком нравишься ты.

– Полный дурак!
– ударила я принца в грудь, и он вдруг выпустил меня из объятий, но в последний момент перехватил руку.

– Потанцуем?

– Заняться мне больше нечем, - замотала я головой.

– Из-за меня ты пропустила бал. Ну же, бродяжка. Забудь о моем титуле, побудь этот вечер именно со мной. Я ведь тебя тоже привлекаю?

Следовало сбежать. Его вкрадчивый голос подтачивал мою прочную броню, медленно, но безвозвратно. Принц очаровывал. Бил прицельно и точно, набрасывал невидимый аркан и тянул к себе, тянул, тянул…

– Да. Да, ты этого хотел услышать? Но в том и проблема, ведь мне не подходит. Отпусти уже!
– дернула я рукой, но Шай надежно вцепился в нее пальцами.

– Так ты боишься, все поэтому.

– Я ничего… - Вздох, глаза в глаза. Очередная вынужденная правда: - Да. Потом будет…

– Забудь о потом, жизнь слишком коротка, чтобы постоянно жить следующим днем. Обернуться не успеешь, как все останется позади, а ты так и не дотянулась до того, к чему стремилась. Недостаточно побаловала себя, упустила самые счастливые мгновения, вечно бежала вперед и тешила себя отговорками, что дальше будет лучше. Но как же сейчас?

– А ты, как я посмотрю, не упускаешь ни одного момента. Хватаешься за все подряд, чтобы точно не прогадать.

– И под «все подряд» ты имеешь в виду себя?

– Да, - ответила утвердительно, хотя подразумевала Лорин.

– Побудь со мной, - попросил Шай.

– Принц…

– Мы уже здесь, в волшебном месте, куда мало кому открыт путь. Потанцуй со мной, расскажи о себе или просто послушай. Сегодня. Сейчас. Подумай и реши, хочешь ли ты провести это время со мной, хочешь ли просто отпустить предрассудки и побыть рядом. Со мной, не с принцем. Ответь не мне, а себе. И обязательно скажи «да».

Он по-прежнему держал мою ладонь в своей. Где-то далеко ухала фука. Сгустилась тишина, будто сад тоже замер в ожидании. Тянуло уступить Шаю, хоть раз поступить безрассудно и оставить за порогом свою шкуру кочевницы, когда-то давно пообещавшую себе, что никогда и ни за что не станет искать себе спутника жизни и уж тем более обмениваться с ним клятвами верности. Просто… всякие привязанности - это слабость. А я должна быть сильной, очень сильной.

И потому следовало отказаться.

– Да, - девяносто второе откровение.

Шай поднес мою руку к губам, поцеловал тыльную сторону ладони. Поднял взгляд, пронзительный и темный.

– Но ты совершаешь ошибку, - добавила я.
– Это все очень плохо закончится, потому что…

– Тш-ш-ш, - не позволил мне договорить наследник и вдруг закружил, будто в танце.
– Виориз знаешь?

– Считаешь, на Путях больше заняться нечем, как разучивать дурацкие движения?

– Ройриз, квирк, может, вайн? Шойн должен был тебя хоть чему-нибудь научить, показать основу.