Аврора Этроу

Я пришла в себя от того, что кто-то громко сопел мне в ухо. Вспомнив, что случилось, резко подскочила на постели, и кто-то испуганно пискнул. Кем-то оказалась Риа, которая, как выяснилось, спала вместе со мной на моей просторной аэрокойке в палате. С другой стороны подскочил Роа, а Лар сидел в кресле на коленях у Бена, который тоже спал. Но мгновенно проснулся от нашего шевеления.

— Ма-а-а-а-м! — завопили все трое, и резво бросились меня обнимать. Что же касается Бена, он просто смотрел. Но смотрел так, что сердце начинало пропускать удары.

Я его понимала, потому что еще не до конца осознавая, что жива, что весь этот кошмар остался в прошлом, а я обнимаю своих детей, двое из которых уже хлюпают носами, а третий, как всегда, изображает супергероя (один в один папа), я до безумия хотела обнять Бена. Хотела, чтобы он подошел к нам, но он просто сидел и смотрел. Так, будто не мог насмотреться, но ведь теперь у нас впереди все время мира…

С этой мыслью я уткнулась носом сначала в одну макушку, затем во вторую и, наконец, в третью, перецеловав всех по очереди и чувствуя, как внутри растекается уютное, невероятно живое тепло радости. Я чувствовала себя отлично, наверное, давно себя так отлично не чувствовала. Спокойной, выспавшейся, свежей, да еще и с осознанием того, что весь этот кошмар наконец-то закончился!

— Мам, мы так рады, что ты проснулась! Ты так долго не просыпалась!

— Врачи говорили, что тебе требуется долго лежать в капсуле восстановления!

— И нас к тебе не пускали.

Наперебой заговорили дети, все разом.

— А еще никто не хотел тебя спасать!

— И тогда это сделал папа! — это выпалил Роа, а я перевела взгляд на Бена.

Он улыбнулся, но как-то слишком уж коротко.

— А еще теперь мы можем поехать домой.

— Все вместе!

— Врачи сказали, что еще сутки после того, как ты проснешься, они будут тебя наблюдать, а потом…

— Мы можем вернуться!

— Совсем маму заговорили, — это было первое, что Бен произнес, и я вдруг похолодела. Сквозь всю эту радость, сквозь все мое счастье, осознание, что с малышами все хорошо, на них сейчас уже ни царапинки, меня прошило мыслью: я убила его сестру.

Я это вспомнила, как в ледяную воду окунулась, последнее, что кричал муж Эли-Эн — перед тем, как швырнуть в меня этот осколочный снаряд. И… ладонь сама собой примкнула к груди: туда, куда вонзился осколок. Снова зазвучали в ушах слова Риа и Роа: «А еще никто не хотел тебя спасать!» — «И тогда это сделал папа!».

Словно почувствовав меня, Бен все-таки поднялся:

— Так, мелкие, все на выход.

— Но мама же только проснулась! — насупился Роа.

— Мы еще даже толком не поговорили! — эхом возмутился Лар.

— Наговоритесь чуть позже. Я вам обещал, что вы будете рядом, когда мама проснется, и вообще-то мы с вами нарушили все медицинские правила, которые только можно. Вас должны были сюда пустить уже после осмотра.

Недовольно сопя, малыши один за другим слезли с моей постели.

— Вернетесь сразу, как только маму осмотрит врач. Договорились?

Риа насупилась, точь-в-точь повторяя выражение лица брата. Правда, тут же расслабилась и выпалила:

— Мама, а во мне скоро совсем не будет пламени! И папа сказал, почему!

На этом моя дочь бодро зашагала с братьями к дверям, где их встречали вальцгарды и няня. Стоило нам остаться вдвоем в палате: просторной, залитой сейчас солнечным светом и полной цветов, которые стояли повсюду — я в жизни не видела столько букетов, я вопросительно посмотрела на Бена. Он приблизился ко мне, остановился рядом с постелью.

— Глубоководные передали мне всю информацию о себе. В том числе знания о том, почему у Риа не будет пламени, — он улыбнулся, кивнув в сторону двери, куда вышла дочь. — Самки глубоководных рождаются с пламенем, но еще в детском возрасте оно у них иссякает. Для того, чтобы взрослая особь могла принять всю мощь пламени своей пары, которого у дракона-самца в избытке. Они частично забирают его и таким образом спасают свою пару от безумия и от огненной лихорадки. Огненная лихорадка — следствие очень сильного пламени, заблокированного внутри по той или иной причине, не имеющего явных проявлений в течение нескольких лет. Надеюсь, я понятно объяснил.

«Ты объяснил понятно, — захотелось сказать мне, — но почему ты меня до сих пор не обнял?»

Вместо этого я кивнула.

— Иртхан с кровью глубоководного, с черным пламенем, способен выбрать любую женщину-человека и сделать ее иртханессой за счет такой вот особенности. Просто когда он ее выбирает, его пламя начинает влиять на нее, начинает ее изменять. Если она отвечает взаимностью. Если женщина взаимностью не отвечает, ничего не произойдет, но если между ними устанавливается связь, она начинает принимать его пламя. Без вливания крови. Прямое вливание крови глубоководного в самом деле способно свести с ума, такой же способ абсолютно безопасен.