— Нет, — выдохнула я, хотя почему-то это прозвучало чертовски похоже на «да».

Мы завернули за угол и оказались в широком пространстве, в центре которого горел слабый огонь, вызывающий оранжевое свечение.

Мы, пошатываясь, направились к огню, и мое сердце бешено заколотилось, когда я оглядела место, в котором мы оказались. Отсюда вели еще семь проходов, но невозможно было сказать, по какому из них нам следует идти, чтобы вернуться на поверхность.

Рычание раздалось снова, так близко, что земля под нашими ногами содрогнулась от его силы.

— Что это, черт возьми, такое? — Я ахнула.

Дарси качала головой, пятясь поближе к огню.

Я смотрела между проходами в полной растерянности.

— Нам нужно снова почувствовать путь, — сказала она, опускаясь на колени.
–

— Хорошо, — согласилась я, хотя и не была до конца уверена, что она имела в виду.

Я тоже опустилась, закрыв глаза и прижав ладони к земле под нами.

Затем оттолкнула свое сознание от себя, ища магией земли связь с окружающими нас камнями и почвой. На мгновение это было ошеломляюще, так много всего давило на нас со всех сторон, сверху, снизу, с каждой стороны, но внезапно мое внимание привлекло пространство, в котором мы находились.

Я почувствовала расхождение в почве, расселину, которая проходила через нее, как вены в теле.

Другие туннели ответвлялись от этого пространства, и я также могла направить свое сознание к ним, прощупывая их, пытаясь понять, куда они ведут.

— Я начну справа, ты начинай слева, — распорядилась Дарси, и я быстро согласилась.

Затем вонзила пальцы в почву, направляя свое сознание к туннелю слева от меня и пытаясь понять, куда он ведет. Верх и низ, казалось, ничего не значили для того, что я переживала, но по мере того, как туннель удалялся от нас, я чувствовала, как камень вокруг него становится толще, холоднее, влажнее.

Это должно было означать, что все пошло прахом. Я покачала головой и вернулась туда, где мы были, вместо этого исследуя следующий туннель с помощью своей магии.

Я толкнула свое сознание в темное пространство, но почувствовала, что оно внезапно закончилось резкой стеной. Дальше пути не было, это был тупик.

— Те двое справа не походят, — выдохнула Дарси, продолжая поиски.

— Должно быть, один из средних, — согласилась я.

Я снова начала распространять свою магию, но как только сделала это, по земле подо мной пробежала сильнейшая дрожь.

Я закричала, когда бросилась вперед, почва и камни расходились позади меня, как будто были не более чем мягким маслом, разрезанным ножом.

Мои глаза резко открылись, и я развернулась, земля подо мной вздрогнула и отбросила меня обратно в Дарси, как раз в тот момент, когда огромный рев заполнил пещеру, отразившись от каменных стен и сорвав крик ужаса с моих губ.

Мои глаза расширились, когда огромное существо вырвалось из земли у моих ног.

Это было что-то среднее между гигантским червем и чертовым драконом. Его огромная пасть была усеяна рядами острых как бритва зубов, а слепые глаза жадно оглядывались, когда он поворачивал свою бледную голову влево и вправо.

— Святое дерьмо, — выдохнула я, и его голова мгновенно повернулась ко мне.

Я закричала, когда он бросился на меня, в панике вскинув руки и инстинктивно выпустив огромную волну земной магии из своих ладоней. Каменная стена выросла из земли между нами и существом за несколько секунд до того, как оно смогло добраться до нас. Раздался звук крошащегося камня, когда монстр столкнулся со стеной, которую я воздвигла, и мои глаза расширились от ужаса, когда трещина прошла прямо через ее центр.

Руки Дарси сомкнулись вокруг моей руки, когда она подняла меня. Я вырвалась из своей минутной паники и бросилась за ней, когда она помчалась через пещеру к трем центральным туннелям. У нас не было времени решить, какой из них нам следует выбрать, и, поскольку звук разбивающегося камня преследовал нас, поэтому нам пришлось сделать прыжок веры.

Дарси метнулась в левый туннель, и я последовала за ней по пятам, когда мы помчались в темноту.

Рев раздался снова, и земля у наших ног содрогнулась и задрожала, когда существо пустилось в погоню по каменному лабиринту.

Я понятия не имела, использует ли оно туннель, чтобы преследовать нас, или в любой момент может вырваться из почвы у наших ног.

Мы бежали и бежали, адреналин струился по моим венам, когда я доводила свое тело до предела, и мы медленно, казалось, увеличивали небольшое расстояние между нами и адским чудовищем, которое охотилось на нас.

Земля под нами слегка поднималась, пока мы бежали, и мое сердце воспарило при мысли о том, что мы выберемся на поверхность.

— Еще немного, — выдохнула я, отказываясь отступать от безжалостного темпа, прижимая руку к плечу Дарси, чтобы убедиться, что не потеряла ее в темноте.